Ventforet Kofu

Gründung und Etablierung (1965–2001)

Der Verein aus Kōfu, der Hauptstadt der Präfektur Yamanashi in der Nähe von Tokio entstand im Jahr 1965 unter dem Namen Kofu Soccer Club auf Initiative ehemaliger Mitglieder einer High-School-Fußballmannschaft, die mit Hilfe von Spielern aus anderen High-Schools in die damalige Japan Soccer League aufsteigen wollten. Die Mannschaft erreichte die JSL 1972 und verblieb in ihr bis zu ihrer Auflösung 20 Jahre später. Als Sportverein im klassischen Sinne hatte der Klub eine Sonderstellung in der neu geformten Japan Football League. Bei den meisten anderen Teams handelte es sich um Werksmannschaften großer Firmen, die zum Teil massiv in ihre Mannschaften investierten.

Der Verein folgte dem Vorbild der meisten Konkurrenten und gab sich 1995 einen neuen, europäisch klingenden Namen. Ventforet zog 1999 als Gründungsmitglied in die neue J. League Division 2 ein, ohne zuvor in der JFL für viel Aufsehen gesorgt zu haben. In der zweiten Division schnitt die Mannschaft zunächst schlecht ab: drei Jahre in Folge belegte sie hier den letzten Platz und wurde schon als „Ballast der J2“ bezeichnet, ehe es 2002 aufwärts ging.

Zwischen den Ligen (2002 bis 2017)

Die finanziellen Engpässe konnten durch eine Restrukturierung des Vereins und mit viel Unterstützung der Fans überwunden werden. Schließlich erreichte Ventforet in der Saison 2005 den dritten Platz, was sie zur Teilnahme an den Relegationsspielen gegen den 16. der ersten Division, Kashiwa Reysol, berechtigte. Nach einem glücklichen 2:1-Sieg im Hinspiel reiste Ventforet als Außenseiter zum entscheidenden Rückspiel nach Kashiwa – und gewann sensationell mit 6:2, durch zwei Hattricks des Brasilianers Baré. Somit spielte Kofu 2006 erstmals im Oberhaus des japanischen Fußballs, wenn auch als Mannschaft mit dem kleinsten Etat, dem kleinsten Stadion und der kleinsten Fanschar der Liga.

Nach zwei Jahren Oberhaus stand der Wiederabstieg in die Division 2. In der Saison 2010 konnte Ventforet Kofu mit Platz zwei den erneuten Aufstieg in die J. League Division 1 realisieren, die jedoch nach nur einem Jahr wieder verlassen werden musste. Der direkte Wiederaufstieg als Zweitligameister 2012 gelang aber. Diesmal spielte man einige Jahre erfolgreich gegen den Abstieg in der ersten Liga, konnte ihn aber in der Saison 2017 nicht verhindern und stieg wieder in die J2 ab. Während diesen Erstligajahren war das beste Ergebnis im Kaiserpokal ein Viertelfinale 2013.

Zweitligajahre während der COVID-19-Pandemie und erster Titel (2018 bis heute)

Nach einer durchwachsenen Saison nach dem Abstieg aus der ersten Liga spielte man erneut konstant um die Aufstiegsplätze mit. In den Jahren der COVID-19-Pandemie konnten die Plätze 4 (2020) und 3 (2021) erreicht werden, die für die sonst üblichen Aufstiegs-playoffs genügt hätten. Allerdings wurden diese playoffs während diesen beiden Jahren der Pandemie ausgesetzt, da aus den Profiligen in der Saison 2020 keine Vereine absteigen sollten. Zum Aufstieg berechtigt waren nur die ersten beiden der zweiten Liga, die damit für das Jahr 2021 die J1 auf 20 Vereine erhöhte, was durch 4 Absteiger aus der J1 2021 wieder kompensiert werden sollte. Ventforet wurde also durch diese Regelungen unglücklich die große Chance zum Wiederaufstieg zweimal verwehrt. Nach dem Abklingen dieser Regelung konnte der Verein in der Liga 2022 nicht an die guten Leistungen anknüpfen und verpasste das Rennen um die Aufstiegsplätze deutlich.

Umso erfolgreicher war man aber im Kaiserpokal 2022. Im Viertelfinale, bisher die beste Platzierung des Vereins im Pokal, setzte man sich gegen den Erstligisten Sagan Tosu durch, im Halbfinale konnte sogar Rekordmeister Kashima Antlers knapp besiegt werden. Durch die WM 2022 wurde der Spielkalender des Pokals angepasst, sodass das Finale nicht wie sonst üblich am Neuhjahrstag des Folgejahres im sonst angestammten Finalort im Tokyoter Olympiastadion ausgespielt wurde, sondern vorgezogen im Herbst im Nissan-Stadion in Yokohama. Dort konnte der Finalgegner Sanfrecce Hiroshima im Elfmeterschießen mit 5:4 besiegt werden, was den ersten großen Titelgewinn für den Verein bedeutete. Durch den Gewinn des Pokals qualifizierte sich Ventforet erstmals für die Gruppenphase der AFC Champions League.