FC Lok Leipzig

1893–1945: Vom Rekordmeister zum Pokalsieger

Die Anfänge des VfB

Am 11. November 1893 wurde von Johannes Kirmse und Albert Rößler die Sportbrüder Leipzig gegründet und etwa drei Jahre später wurde von Theodor Schöffler die Gründung des VfB Leipzig initiiert. Am 13. Mai 1896 wurde der Verein in Bodens Deutscher Trinkstube gegründet. Der VfB bestritt am 5. Juli 1896 sein erstes Spiel, welches mit 3:1 auf den Lindenauer Sportplatz gegen den Leipziger BC 1893 gewonnen werden konnte. Diese beiden Fußballvereine schlossen sich 1898 zum VfB Sportbrüder 1893 Leipzig zusammen und waren unter diesen Namen im Jahr 1900 Gründungsmitglied des Deutschen Fußball-Bundes. Bei der Gründungsversammlung im Leipziger Restaurant Zum Mariengarten wurden sie durch Johannes Kirmse vertreten. Im gleichen Jahr legte der Verein den Zusatz Sportbrüder ab und trat unter den Namen VfB Leipzig an.

Drei Meistertitel für Leipzig

Von 1900 an explodierte das fußballerische Leistungsvermögen geradezu unter Führung des ehrgeizigen Trainers und Spielers Theodor Schöffler. In der Saison 1902/03 wurde der VfB erstmals innerhalb des Verbandes Leipziger Ballspiel-Vereine (VLBV) Leipziger Gaumeister. Dies qualifizierte ihn für die zum zweiten Mal durchgeführte Endrunde im Verband Mitteldeutscher Ballspielvereine (VMBV). Nach einem 4:0-Endspielsieg gegen den Dresdner SC war der VfB Mitteldeutscher Meister und damit für das erstmals ausgetragene Finalturnier des DFB, die so genannten Bundesspiele, qualifiziert. Nach Siegen über Britannia 92 Berlin (3:1) und Altona 93 (6:3) stand der VfB am 31. Mai im Finale. Er gewann das Endspiel in Altona 7:2 gegen den DFC Prag. Der VfB Leipzig war damit 1903 Deutscher Meister und hielt als erster Verein in der DFB-Geschichte den Siegerpokal Victoria in den Händen.

Der VfB Leipzig gehörte nun zur absoluten Leistungsspitze im deutschen Fußball. In den zwölf Jahren bis zum Ersten Weltkrieg 1914 qualifizierte er sich immer für die spielstarke Endrunde um die mitteldeutsche Meisterschaft und neunmal für die DFB-Endrunde. Nur dreimal wurde die DFB-Endrunde verpasst: 1909 aus organisatorischen sowie 1908 und 1912 aus sportlichen Gründen. Während der acht DFB-Endrunden (1905 nahm man aus Kostengründen das Spielrecht nicht wahr) zog der VfB Leipzig selbst sechsmal ins Endspiel, wurde dort dreimal Deutscher Meister (1903, 1906 und 1913) und drei weitere Male deutscher Vizemeister (1904, 1911 und 1914).

Der VfB wird zu Mitteldeutschlands größtem Verein

Während der Wiederaufbau einer ebenso wie in der Vorkriegszeit erfolgreichen Fußball-Mannschaft nicht gelang und sich sportliche Erfolge nur noch sporadisch einstellten, entwickelte sich der Gesamtverein bis 1923 mit über 3.300 Mitgliedern zum größten Verein in Mitteldeutschland. Seit 1893 wurden im Ur-Verein Sportbrüder schon Wandern, Radfahren oder leichtathletische Übungen angeboten. So holte 1905 Max Beckmann über 400 Meter die erste Deutsche Meisterschaft für den VfB. Georg Krach holte für die VfB-Leichtathleten 1917 die fünfte und letzte Goldmedaille im Kugelstoßen. Spätere Meisterschaften wurden noch im Gau oder in Mitteldeutschland gefeiert.

Die Tennisabteilung wurde 1900 gegründet. Den größten Erfolg für die VfB-Tennisabteilung feierte Annelies Ullstein, als sie 1937 und 1939 Deutsche Meisterin wurde. Die 1912 gegründete Hockey-Abteilung erreichte 1943 die Endrunde um die Deutsche Meisterschaft. Eine Wassersportabteilung wurde 1920 ins Leben gerufen. Die Aktivitäten umfassten Schwimmen, Wasserspringen sowie Wasserball. 1923 schloss sich die VfB-Wassersportabteilung mit dem Schwimmverein Poseidon von 1900 zusammen. Die VfB-Mitgliederzahl schnellte durch die 1.200 Zugänge von Poseidon rasant nach oben. Obwohl die Schwimmer mehrere Deutsche Meistertitel feierten, wurde die Verbindung beider Vereine nach nur drei Jahren im Sommer 1926 wieder gelöst.

Viele weitere Sportarten waren Teil des Vereins für Bewegungsspiele: Ab 1922 wurde Feldhandball betrieben, ein Jahr später gesellten sich die Sportkegler und die Boxer dazu. Eine Berg- und Wintersportabteilung bereicherte den Klub ab 1924. Zu den vielfältigen Aktivitäten innerhalb des VfB gehörten ebenso Faust- und Schlagball (ab 1924) sowie seit 1896 bereits Cricket. Bei den Sächsischen Skimeisterschaften 1939 trugen sich Sportler des VfB in die Siegerlisten ein.

Ab 1922 wird der Leipziger Stadtteil Probstheida zur neuen Heimat der Bewegungsspieler und trug zur positiven Entwicklung des Gesamtvereins bei. Der Umzug ins neue VfB-Stadion 1922 brachte neue Zuschauerrekorde bei Spielen um die Leipziger Gaumeisterschaft. Noch fünfmal wurden die Fußball Leipziger Gaumeister sowie dreimal Mitteldeutscher Meister. Zu seiner Eröffnung war die Spielstätte mit einem geplanten Fassungsvermögen von 40.000 Besuchern das größte vereinseigene Stadion Deutschlands.

Erstklassigkeit und Tschammerpokal

Als Mitteldeutscher Vizemeister 1933 qualifizierten sich die VfB-Fußballer für die Gauliga Sachsen. Das war die höchste Spielklasse im von den Nationalsozialisten 1933 eingeführten Spielsystem. Die Zeit bis 1944 war ohne Glanz, der VfB spielte meist im Mittelfeld oder gegen den Abstieg. Nur einmal sorgten die Fußballer des VfB in dieser Zeit für Aufsehen: 1936 erreichte die Mannschaft das Endspiel um den DFB- oder Tschammer-Pokal. Auf dem Weg dorthin mussten sieben Vereine besiegt werden, darunter vier amtierende Gaumeister. Wegen der Olympischen Spiele 1936 in Berlin ergaben sich Verzögerungen im Spielplan, die die Austragung des 1936er Finales erst Anfang des Jahres 1937 ermöglichten. In einem legendären Endspiel besiegte der VfB am 3. Januar 1937 den damals übermächtigen FC Schalke 04 im Olympiastadion Berlin vor 70.000 Zuschauern (davon 4.000 Fans aus Leipzig) mit 2:1.

1945–1963: Neubeginn als Betriebssportgemeinschaft

1946 gründeten unter anderem ehemalige VfB-Spieler auf ihrem alten Sportgelände die „SG Probstheida“ (siehe dazu auch Fußball in der DDR und ATV Leipzig 1845), wenig später hieß der Verein „BSG Erich Zeigner“ und „BSG Einheit Ost“. Unter letzterem Namen gelang den Probstheidaern 1953 der Aufstieg in die DDR-Oberliga. Um eine gezielte Entwicklung des Hochleistungssports zu ermöglichen, erfolgte im Jahr 1954 auf Beschluss des DTSB die Gründung von Bezirkssportclubs (SC). In diesem Zuge wurde die BSG Einheit Ost in die Fußballsektionen des Sportclubs Rotation eingegliedert.

1963–1991: Kein Meistertitel, aber Europacupfinalist

Konzentrierung der Kräfte, überraschender Abstieg und Wiederaufstieg

1963 wurden der SC Rotation und der in Leipzig-Gohlis ansässige SC Lokomotive zum SC Leipzig vereinigt, um eine Konzentrierung des Leipziger Hochleistungssports herbeizuführen. Der Plan der DDR-Funktionäre zur Leistungskonzentration ging nur bedingt auf: Der SC Leipzig belegte „nur“ den dritten Platz, Stadtrivale Chemie Leipzig hingegen gewann die Meisterschaft in der Saison 1963/64. Im selben Jahr erreichten die Klub-Fußballer zumindest das FDGB-Pokalfinale, das jedoch gegen den SC Magdeburg mit 2:3 verloren ging. Ein erneuter Funktionärsbeschluss sah ab Ende des Jahres 1965 die Bildung von eigenständigen Fußballclubs (FC) auf Basis der Sportclub-Sektionen vor, um bessere Rahmenbedingungen zur Förderung des DDR-Fußballs zu schaffen. Die Fußballsektion des SC Leipzig wurde am 20. Januar 1966 in den 1. FC Lokomotive Leipzig ausgegliedert.

Die Gründungsversammlung fand im Leipziger Hauptbahnhof statt, da der Trägerbetrieb des neuen Vereins die Deutsche Reichsbahn war. In der Saison 1967/67 wurde der 1. FC Lok Vizemeister, während Henning Frenzel mit 22 Toren Torschützenkönig der DDR-Oberliga wurde. 1966 machte der Verein auch erstmals international auf sich aufmerksam, als er im Messepokal Benfica Lissabon um Eusebio im Achtelfinale ausschalten konnte. Zwei Jahre später allerdings musste der Club als Tabellenletzter den Gang in die DDR-Liga antreten – der bis dahin erste Abstieg in der Vereinsgeschichte. Am letzten Spieltag der Saison 1969/70 kam es im Bruno-Plache-Stadion zum entscheidenden Spiel um den Aufstieg gegen Wismut Gera. Mit einem 1:0-Sieg gelang der sofortige Wiederaufstieg. Das Spiel sahen 30.000 Zuschauer, was den ewigen Rekord für die DDR-Liga bedeutet.

Erfolge im Pokal und im Europacup

Die 1970er Jahre markierten die Zeit, in der sich der Verein als Pokalmannschaft einen Namen machte, national wie international. 1970 stand er im ersten von insgesamt vier Pokalfinalen in den 1970er Jahren, das man jedoch relativ klar mit 2:4 gegen den FC Vorwärts Berlin verlor. Nach einem weiteren verlorenen Pokalfinale gegen den 1. FC Magdeburg in der Saison 1972/73 war es 1976 endlich soweit. Der 1. FCL gewann gegen den Vorwärts Frankfurt/Oder klar mit 3:0 und holte sich den zweiten FDGB-Pokal der Vereinsgeschichte. 1977 erreichte Leipzig noch einmal das Finale des FDGB-Pokals, verlor allerdings mit 2:3 gegen Dynamo Dresden. International machte die Loksche von sich reden, als sie 1974 bis ins Halbfinale des UEFA-Pokals vordringen konnte. Dabei bezwang sie Mannschaften wie den AC Turin, Wolverhampton Wanderers, Fortuna Düsseldorf und Ipswich Town, ehe sie an Tottenham Hotspur scheiterte. Bis zu diesem Zeitpunkt hatten die Vereine aus der DDR recht wenig Erfolg gegen englische Mannschaften. Allein das Aufeinandertreffen mit gleich drei englischen Vereinen und das Ausschalten zweier brachte dem 1. FC Lok ein hohes Ansehen in England ein. 80.000 Zuschauer zog es ins Zentralstadion, um die Partie gegen Fortuna Düsseldorf zu sehen. Bis dahin hatte auch noch nie ein Verein aus der DDR gegen eine Mannschaft aus der Bundesrepublik Deutschland gewonnen. In der nationalen Meisterschaft dagegen hingegen belegte Lok häufig nur einen Mittelfeldplatz. Die besten Ergebnisse waren 1972/73, 1975/76 und 1977/78 jeweils Platz 4.

In greifbarer Nähe: Meistertitel und Europacupsieg

Zwischen 1982 und 1988 standen die Messestädter sechsmal auf einem Podiumsplatz in der DDR-Meisterschaft, mussten aber stets dem BFC Dynamo den Vortritt auf Platz 1 lassen. Am Ende der Saison 1985/86 errang der 1. FC Lok seinen zweiten Vizemeistertitel. Im März 1986 sorgte dabei das Spiel gegen Serienmeister BFC Dynamo für ein Politikum. Schiedsrichter Bernd Stumpf sprach in der fünften Minute der Nachspielzeit den Berlinern einen umstrittenen Elfmeter zu. Das Aufeinandertreffen ging auch als „Schand-Elfmeter von Leipzig“ in die DDR-Fußballgeschichte ein. 1988 scheiterte die Lok erneut knapp an der Meisterschaft. Der Club musste sich dem BFC Dynamo nur aufgrund des schlechteren Torverhältnisses geschlagen geben. Nach dieser Vizemeisterschaft platzierten sich die Lok-Fußballer nur noch im Mittelfeld. Dennoch gelten die 1980er Jahre als das erfolgreichste Jahrzehnt des 1. FC Lokomotive Leipzig. Dies spiegelte sich auch im FDGB-Pokal wider, wo die Probstheidaer bei ihren drei Finalteilnahmen (1981, 1986 und 1987) jeweils als Sieger hervorgingen.

Auch international sorgte der Fußballclub in diesen Jahren für Aufsehen. So scheiterten die Leipziger 1982 erst im Viertelfinale im Pokalsieger-Wettbewerb am späteren Gewinner FC Barcelona. Auch in der EC-Saison 1983/84 bewies Lok internationale Klasse, als Girondins Bordeaux, in deren Aufgebot Spieler wie Jean Tigana, Patrick Battiston und Alain Giresse standen, überraschend deutlich mit zwei Siegen durch (3:2 in Bordeaux, 4:0 in Leipzig) durchsetzte. Nach einem weiteren Sieg über Werder Bremen musste sich der 1. FC Lok in der dritten Runde schließlich Sturm Graz geschlagen geben.

Die große Stunde der Blau-Gelben schlug dann in der EC-Saison 1986/87. Nach Siegen über Glentoran Belfast, den SK Rapid Wien und FC Sion traf die Lok-Mannschaft in der Runde der letzten Vier erneut auf Girondins Bordeaux. Beim Rückspiel im Leipziger Zentralstadion vor offiziell 73.000 Zuschauern – nach inoffiziellen Angaben waren bis zu 120.000 Zuschauer anwesend – bewies der Leipziger Schlussmann René Müller im Elfmeterschießen Nervenstärke. Er traf zum entscheidenden 6:5 für Leipzig und wurde zum Helden der Leipziger Kicker. Damit erreichte der 1. FC Lokomotive als dritte DDR-Mannschaft ein Finale im Europapokal. Die Mannschaft um Hans-Ulrich Thomale traf dabei auf Ajax Amsterdam. Gegen die von Johan Cruyff trainierten Niederländer waren die Leipziger klar in der Rolle des Außenseiters. Am Ende musste sich die Loksche gegen das Team um Jan Wouters, Aron Winter, Frank Rijkaard, Dennis Bergkamp und Marco van Basten mit 0:1 geschlagen geben. Im UEFA-Pokal 1988/89 erreichten die Leipziger die zweite Runde, unterlagen aber dort dem späteren Cup-Gewinner SSC Neapel, der mit Diego Maradona den zu diesem Zeitpunkt wohl weltweit populärsten Fußballer in seinen Reihen hatte. Es war das 77. und letzte Spiel der Probstheidaer EC-Historie.

Die Saison 1990/91 wurde zur letzten Saison der DDR-Oberliga und diente zur Qualifikation für Bundesliga und die 2. Bundesliga. Mit Platz 7 verpasste der 1. FC Lok die direkte Qualifikation für eine der ersten beiden gesamtdeutschen Ligen denkbar knapp. Erst in der nachfolgenden Qualifikationsrunde, für die mit Jürgen Sundermann ein neuer Trainer verpflichtet wurde, qualifizierte sich die Mannschaft mit vier Siegen und zwei torlosen Unentschieden souverän für die 2. Bundesliga. Noch während der Saison 1990/91 beschloss der Verein am 28. Mai 1991 in Erinnerung an den dreimaligen deutschen Meister VfB Leipzig die Umbenennung in . Ab dem 1. Juli 1991 hieß der Verein wieder VfB Leipzig.

Obwohl die Mannschaft keinen Landesmeistertitel erringen konnte, zählen die Jahre ab 1963 bis 1991 neben den Vorkriegsjahren zwischen 1903 und 1913 zu den erfolgreichsten in der Vereinsgeschichte. Der 1. FC Lok stieg zu einem Renommierverein der DDR-Oberliga auf zählt mit insgesamt 77 Europapokalspielen zu den bekanntesten DDR-Fußballclubs in Europa. Über Jahre hinweg brachte der 1. FCL immer wieder Nationalspieler der DDR hervor, unter anderem Henning Frenzel, Wolfram Löwe, Matthias Liebers, René Müller oder Ronald Kreer. Der Verein war bekannt für starkes Konterspiel und galt wegen ihrer Unberechenbarkeit als Sphinx der DDR-Oberliga (starken Europapokalspielen folgten oft schwache Oberliga-Partien) sowie als absolute Pokalmannschaft.

1991–2004: Aufstieg und Fall des neuen alten VfB

Der überraschende Aufstieg in die Bundesliga

Noch als 1. FC Lokomotive Leipzig hatte sich die Mannschaft in der letzten Saison der DDR-Oberliga für die 2. Bundesliga qualifiziert und wurde als VfB Leipzig in die Staffel Süd eingeteilt. Zum Ende der Hinrunde rangierte der VfB nach elf Spieltagen auf Rang zehn: ein Sieg, sechs Unentschieden, vier Niederlagen und nur neun geschossene Tore. Erst am letzten Spieltag der Hinrunde wurde der erste Sieg gegen Waldhof Mannheim errungen. Durch Ausschreitungen während dieser Partie wurde das baufällige Bruno-Plache-Stadion gesperrt. Fortan musste der Verein seine Spiele im Zentralstadion austragen. In dieser 100.000-Zuschauer-Arena musste der VfB bis zum letzten Spieltag zittern, ehe er sich mit einem 1:0-Heimsieg gegen den TSV 1860 München den Klassenerhalt sicherte.

Mit dem Klassenerhalt in der Tasche wartete auf den VfB Leipzig eine außergewöhnliche Zweitliga-Saison: 24 Mannschaften, 46 Spieltage, sieben Abstiegsplätze. Zur Winterpause dieser Mammutsaison stand der VfB auf Platz 2 der Tabelle. Auch Rückschläge konnten die Mannschaft dabei nicht beirren. So wurde im Januar 1993 Torjäger Bernd Hobsch, der bis dahin 15 Saisontore in 25 Spielen erzielt hatte, für 2,2 Millionen DM an Werder Bremen verkauft. Im Februar wurde der Wechsel von Trainer Jürgen Sundermann zum mit um den Bundesligaaufstieg kämpfenden Konkurrenten Waldhof Mannheim zum Saisonende bekannt. Zumindest sportlich konnte der VfB kurzfristig Ersatz finden, indem Ende Februar der Brasilianer Franklin Bittencourt von Fluminense Rio de Janeiro ausgeliehen wurde, der in 15 Saisonspielen noch fünf Tore schoss. Trotz durchwachsenem Rückrundenstart konnte die Konkurrenz um Waldhof Mannheim, Hertha BSC und Fortuna Köln keinen Boden gutmachen. Aufstiegsplatz drei wurde nicht mehr aus der Hand gegeben. Höhepunkt dieser Saison war das letzte Saisonspiel gegen den FSV Mainz 05. 38.000 Zuschauer jubelten über die Tore von Jürgen Rische und Dirk Anders. Der VfB Leipzig stieg als erste Mannschaft aus der ehemaligen DDR von der 2. Bundesliga in die Bundesliga auf.

Intermezzo Bundesliga

Als Nachfolger für Sundermann konnte der ehemalige DDR-Nationaltrainer Bernd Stange verpflichtet werden. Das Abenteuer Bundesliga begann 1993 mit dem Sachsen-Duell zwischen Aufsteiger VfB Leipzig und Dynamo Dresden. Vor 31.400 Zuschauern schoss allerdings ein früherer Lok-Held beim 3:3 alle Tore für die Gäste: Olaf Marschall. Erst am siebten Spieltag sah der neue VfB-Trainer Bernd Stange den ersten Sieg seines Teams. Im Dortmunder Westfalenstadion sorgte der frühe Treffer von Jürgen Rische für eine der wenigen positiven Überraschungen in dieser Saison. Trotzdem zierte der VfB ab dem 18. Spieltag das Tabellenende, von dem er sich bis zum Saisonende nicht mehr wegbewegen sollte.

Auch der im Januar von Inter Mailand ausgeliehene Mazedonier Darko Pančev konnte nicht für die Wende sorgen. Nur zwei Treffer in zehn Partien steuerte Europas erfolgreichster Torschütze von 1991 bei. Für Stange war das Kapitel VfB im Februar 1994 vorbei. Nach der 1:3-Niederlage vor 38.000 Zuschauern gegen den künftigen Deutschen Meister FC Bayern München musste er gehen. Für genau sieben Wochen kehrte Aufstiegstrainer Jürgen Sundermann zurück. Unter ihm gelang gegen Eintracht Frankfurt der dritte und letzte Bundesliga-Sieg. Neue Impulse konnte der „Wundermann“ aber auch nicht setzen. Co-Trainer Damian Halata übernahm für die vier noch ausstehenden Partien.

Ein Höhepunkt der Saison waren die Feierlichkeiten im November 1993, als der VfB Leipzig sein 100-jähriges Bestehen beging. Bei der Feierstunde im Fünf-Sterne-Hotel Intercontinental kamen viele, die das Geschehen im Verein in den vergangenen Jahrzehnten geprägt hatten. Allen voran waren das zwei DFB-Pokalsieger von 1936: Herbert Gabriel und Gerhard Richter. Weitere anwesende Ex-Nationalspieler: Henning Frenzel, René Müller, Bernd Hobsch, Olaf Marschall oder Heiko Scholz. Eine DFB-Delegation um Präsident Egidius Braun war ebenfalls vor Ort und überbrachte Glückwünsche an den ersten Deutschen Fußballmeister.

Der langsame Abstieg in die Bedeutungslosigkeit

Mit dem ehemaligen englischen Nationalspieler Tony Woodcock auf der Trainerbank startete die Zweitliga-Saison 1994/95. Nach elf Partien mit nur zwei Siegen und einem Remis übernahm der Österreicher August „Gustl“ Starek den Vorletzten. Er führte die Mannschaft schließlich ins gesicherte Mittelfeld. Einen großen Anteil daran hatte Torschützenkönig Jürgen Rische mit seinen 17 Treffern. Nach der Rückkehr ins für eine halbe Million Mark umgebaute Bruno-Plache-Stadion starten die Messestädter erfolgreich in die Saison 1995/96. Mehrfach war die Mannschaft auf den Aufstiegsrängen zu finden. Doch Stürmer Rische zog es Anfang 1996 nach elfeinhalb Jahren 1. FC Lok/VfB zum 1. FC Kaiserslautern. Nach einer 0:3-Heimniederlage gegen Meppen warf zudem Trainer Starek Ende April 1996 das Handtuch. Auf Rang neun, nur drei Punkte von einem Abstiegsplatz entfernt und mit null Zählern aus den neun Auswärtspartien der Rückrunde endete die so verheißungsvoll gestartete Spielzeit unter Co-Trainer Damian Halata. Unter Trainer Sigfried Held landete mit dem VfB in der Abschlusstabelle der Saison 1996/97 auf dem achten Platz. Nach nur neun Partien der darauffolgenden Spielzeit war Schluss für den Vizeweltmeister von 1966. Nun wurde Co-Trainer Halata zum Cheftrainer, konnte den bitteren Gang in die Regionalliga aber nicht verhindern. Am letzten Spieltag hofften 10.400 Fans auf den nötigen Sieg gegen den direkten Konkurrenten Wattenscheid. An jenem 7. Juni 1998 fiel allerdings kein einziges Tor. Erstmals in seiner Vereinsgeschichte war der VfB drittklassig.

Nur acht Wochen später trat der VfB mit einer komplett umgebauten Mannschaft an. Hans-Ulrich Thomale war nach über acht Jahren zurück in Probstheida. An der Tabellenspitze ging es ins Jahr 1999. Präsident Ralph Burkei setzte Thomale im März nach zwei Unentschieden an Position zwei liegend vor die Tür. Mit Dragoslav Stepanović an der Linie blieb es bei Platz zwei, der nicht zum Aufstieg berechtigte. Im Sommer 1999 verließ Frank Edmond als letzter noch Aktiver des EC-Finales von 1987 nach 20 Jahren den Verein.

Zum Ende des Jahrtausends folgte die erste Insolvenz und im Jahr 2000 der Gang in die Oberliga Nordost. Durch die Neustrukturierung der Regionalliga wäre Rang sieben für den Klassenerhalt nötig gewesen, der VfB wurde aber nur Neunter. Unter Trainer Joachim Steffens spielte der VfB eine sehr gute erste Oberliga-Saison, allerdings war der 1. FC Magdeburg besser. Auf diesen zweiten Platz folgte 2002/03 der vierte. Der Schuldenberg wuchs in diesen Spielzeiten infolge des inkonsequent durchgeführten Insolvenzverfahrens von 1999 und hohen Investition in die ersten Mannschaften, aber letztlich verfehlten Aufstiegen, in den Jahren 2000 bis 2003 auf 3 Millionen Euro. Anfang 2004 wurde die zweite Insolvenz angemeldet. Infolgedessen wurde die erste Männermannschaft aufgelöst. Die erfolgreichen Nachwuchsmannschaften und die Fußballerinnen (2. Frauen-Bundesliga), die alle in ihren Spielklassen verblieben, wurden vom neugegründeten 1. FC Lok übernommen.

2004–2020: Neubeginn in Liga 11

Als der VfB Leipzig erneut einen Insolvenzantrag stellte, gründeten 13 VfB-Leipzig-Fans am 10. Dezember 2003 den 1. FC Lokomotive Leipzig, wobei man den Namen des 1966 gegründeten VfB-Vorgängervereins wählte. Zum Vereinsvorsitzenden wählten die Gründungsmitglieder den ehemaligen VfB-Fanbeauftragten Steffen Kubald.

Der neue 1. FC Lok übernahm die erfolgreichen Nachwuchsmannschaften und die Frauenfußballabteilung des VfB. Teile des Nachwuchses wurden vom FC Sachsen Leipzig übernommen, der mit Hilfe der Stadt ein Leipziger Nachwuchszentrum gründete. Es gab Bestrebungen der Stadt Leipzig, die Kompetenzen des Leipziger Fußballs zu bündeln und so das Interesse potenzieller Investoren zu erhöhen. Allerdings scheiterte dieser Versuch schnell an den starken, historisch bedingten Rivalitäten beider Vereinsführungen und Fanlager. Als mögliche Vereinsnamen waren zum Beispiel VfB Sachsen Leipzig oder 1. FC Union Leipzig im Gespräch.

Durchmarsch in die Oberliga

Während die Nachwuchsmannschaften und die Frauenmannschaften in ihren Spielklassen verbleiben konnten, musste die Männermannschaft ihren Spielbetrieb in der niedrigsten Liga, der 3. Kreisklasse, aufnehmen. Der Trainer Rainer Lisiewicz (Oberligaspieler bei Lok von 1968 bis 1978) musste vor Saisonbeginn 2004/05 eine neue Männermannschaft zusammenstellen. Bei Sichtungstrainings bewarben sich über 100 VfB-Fans, von denen er 25 Spieler für die 11. Liga auswählte. Der neue Verein wurde bereits nach kurzer Zeit zum Kultverein unter den ehemaligen VfB-Fans. Wegen des für die niedrigste Spielklasse großen Zuschaueransturms berichteten die Medien deutschlandweit, was noch mehr Besucher ins Bruno-Plache-Stadion lockte. Mittelfristig wollte der Verein wieder dort spielen, wo der Vorgänger VfB zuletzt aufgelaufen war, in der NOFV-Oberliga. Um die Zeit auf Kreisebene (11. bis 8. Liga) abzukürzen, bemühte sich der Verein noch 2004 um eine Fusion mit Vereinen aus der fünftklassigen Landesliga Sachsen bzw. sechstklassigen Bezirksliga Leipzig. Erst der dritte Fusionsversuch brachte den Zusammenschluss mit dem SSV 52 Torgau. Zwei Torgauer Mannschaften hatten zuvor eine Fusion beschlossen, wodurch ein Startplatz in der siebtklassigen Bezirksklasse Leipzig frei wurde. Die Fusion empfanden beide Seiten als fair, der 1. FC Lok behielt Name und Spielstätte, im Gegenzug unterstützt er den neuen Torgauer Verein finanziell mit 48.000 Euro.

In seiner ersten Saison 2004/05 wurde Lok Leipzig verlustpunktfrei Meister der 3. Kreisklasse, nach 26 Spielen betrug das Torverhältnis 316:13. Lok gewann zudem den Leipziger Stadtpokal, dabei besiegte man im Endspiel die drei Ligen höher spielende dritte Mannschaft des SSV Markranstädt mit 2:0. Am 9. Oktober 2004 stellte der Verein einen Rekord für das Guinness-Buch der Rekorde auf, als 12.421 Zuschauer zum Punktspiel gegen Eintracht Großdeuben II ins Zentralstadion kamen. Es bedeute Zuschauerweltrekord bei einem Punktspiel in der niedrigsten nationalen Spielklasse. Zudem gab Lothar Matthäus sein Comeback bei Lok für ein Spiel beim Stadtpokal-Halbfinale. Zudem liefen der damals 62-jährige Henning Frenzel und Heiko Scholz noch einmal für die Loksche in der 11. Liga auf.

In der Bezirksklasse Leipzig Staffel 2 stieg der Verein 2006 als Erster in die Bezirksliga auf und schaffte die Qualifikation für den Sachsenpokal 2006/07 durch einen 3:1-Sieg gegen Bornaer SV. Ein weiterer Höhepunkt der Saison war das Freundschaftsspiel gegen den englischen Klub FC United of Manchester vor offiziell 7.426 Zuschauern, es war gleichzeitig das erste internationale Spiel des 1. FC Lok seit der Neugründung. Ein Rückspiel in England war abgemacht, kam aber nicht zustande. Nach einem spannenden Dreikampf 2006/07 wurde die Loksche erneut Meister und schaffte so den direkten Aufstieg in die Landesliga Sachsen. In der Bezirksliga-Saison waren die Spiele im Sächsischen Landespokal besondere Höhepunkte, in dem Lok nach drei Runden als einziger Sechstligist das Viertelfinale erreichte, dort jedoch gegen den späteren Finalisten, die Zweitvertretung von Erzgebirge Aue, mit 0:3 ausschied. Der Zuschauerdurchschnitt bei Punktspielen betrug im Schnitt knapp 2.800, die Spitzenspiele in Meisterschaft oder Pokalwettbewerb sahen oft mehr als 5.000 Besucher.

Vor der Saison 2007/08 in der Landesliga Sachsen gab es erhebliche Zweifel am erneuten Durchmarsch und einem weiteren Aufstieg, da die Mannschaft gegenüber dem Vorjahr nur wenig verändert wurde. Am Saisonende stand man jedoch auf dem zweiten Platz, der zu Entscheidungsspielen um den Aufstieg in die Oberliga berechtigt. Dieser gelang gegen den Zweiten der Verbandsliga Mecklenburg-Vorpommern FC Schönberg 95 nach einem 2:1-Auswärtssieg und einer 0:1-Heimniederlage am 22. Juni 2008. Damit schaffte der Verein nach vier Aufstiegen in Folge und einer Fusion den Sprung aus der niedrigsten Liga in die Oberliga – dort spielte bis zu seiner insolvenzbedingten Auflösung der inoffizielle Vorgängerverein VfB Leipzig.

• Mannschaft von 2005/06
• Mannschaft von 2006/07

Etablierung in der Oberliga

Auch vor der Saison 2008/09 wurde die Mannschaft nicht weiter verstärkt. Wichtigster Neuzugang war sicher Torsten Jülich, der vom 1. FC Saarbrücken zurück nach Probstheida kam und der Abwehr mehr Stabilität verleihen sollte. Zur allgemeinen Überraschung spielte die Mannschaft nicht, wie vor der Meisterschaft befürchtet, gegen den Abstieg, sondern hatte sich bis zur Winterpause im Spitzenfeld der Oberliga festgesetzt. Kurz vor Ende der Saison, im April 2009, wurde bekannt, dass sich der Verein von seinem langjährigen Trainer Rainer Lisiewicz zum Ende der Saison trennen würde. Am 12. Mai 2009 wurde dieser dann bereits vorzeitig beurlaubt. Lisiewicz führte den Verein zu vier Aufstiegen in Folge; sein Nachfolger wurde Jörg Seydler, der zuvor in den Jugendabteilungen des Vereins tätig war. Am 29. November 2009 trat Seydler zurück. Für das letzte Hinrunden-Spiel der Saison 2009/2010 übernahm der bis dahin als Co-Trainer tätige Uwe Trommer interimistisch mit Unterstützung von Team-Manager Peter Milkau die Oberliga-Mannschaft. Am Ende der Saison 2008/09 belegte die Mannschaft den dritten Tabellenplatz.

Die Saison 2009/10 führte zu einem Leistungsabfall. Nach dem Ende der Hinrunde belegte der Verein einen enttäuschenden 11. Platz. Eine noch schlechtere Rückrunde führte zu Abschlussplatz 12 mit lediglich 33 Punkten. Ab Juli 2010 war Achim Steffens Cheftrainer. Die Saison 2010/11 begann gleich mit einem Spielausfall (Ortsderby gegen FC Sachsen Leipzig). Dies sollte jedoch kein Einzelfall bleiben. Bis zur Winterpause konnten lediglich zehn von 15 Spielen absolviert werden, aus denen nur 8 Punkte geholt wurden. Zum ersten Mal lag der 1. FC Lok damit in einer Liga auf einem Abstiegsplatz. Zudem erkrankte Cheftrainer Steffens Ende 2010 schwer und wurde von Mike Sadlo vertreten. Auf einer vorgezogenen Mitgliederversammlung im Februar 2011 wurde der langjährige Vorsitzende Steffen Kubald aus dem Amt gewählt. Neuer Präsident wurde Michael Notzon. Sportlich konnte sich Lok noch in der laufenden Spielzeit konsolidieren und beendete sie als Tabellenachter.

Zwischen Ober- und Regionalliga

Bei der Neugestaltung und Erweiterung der Regionalligen im Jahr 2012 gelang es Lok Leipzig, sich für die neue Nordoststaffel zu qualifizieren. Ende Januar 2013 wurde bekannt, dass der Verein sich in einer finanziellen Notlage befand. Laut Vizepräsident Bernd Wickfelder gab es im Saisonetat eine Lücke von etwa 300.000 Euro. Der Verein initiierte daraufhin unter anderem ein Programm für Kleinsponsoren, um die drohende Insolvenz abzuwenden. Im Rahmen einer durch die Vereinsmitglieder einberufenen außerordentlichen Mitgliederversammlung im Frühjahr 2013 wurde das bisherige Vereinspräsidium durch die Mitglieder abgewählt und gegen ein neues Präsidium unter Führung der langjährigen Lok-Fans Heiko Spauke und René Gruschka ersetzt. Am 7. Oktober 2013 unterschrieb Heiko Scholz beim 1. FC Lokomotive Leipzig einen Vertrag bis zum Saisonende und verlängerte darüber hinaus. Die Saison 2013/14 endete mit dem Abstieg aus der Regionalliga Nordost. Im Herbst 2014 rief der Verein seine Fans auf ein Jubiläumslogo zu kreieren, welches im 50. Jubiläumsjahr Verwendung fand.

Die Mitgliederversammlung im November 2014 beschloss die Ausgliederung der ersten Herrenmannschaft in eine GmbH. Vom 1. Februar 2015 bis April 2016 amtierte der ehemalige Fußballnationalspieler Mario Basler als Geschäftsführer Sport. In der Saison 2015/16 gelang der Wiederaufstieg in die Regionalliga. Zur Saison 2017/18 legte der bisherige Präsident Jens Kesseler sein Amt aus beruflichen Gründen nieder und als Nachfolger wurde der bisherige Vizepräsident Thomas Löwe bestimmt.

Verpasste Rückkehr in den Profifußball

Seit 2016 bemüht sich der 1. FC Lok um eine Fusion mit dem zwar insolventen, aber offiziell noch existenten VfB Leipzig, um nicht nur emotional-ideell, sondern auch vereinsrechtlich an dessen Tradition anzuknüpfen. Ziel ist, nach DFB-Regularien einen Meisterstern für die Titel von 1903, 1906 und 1913 auf dem Trikot tragen zu dürfen. Die Fusion sollte anlässlich des 125. Jubiläums des VfB in der Saison 2018/19 erfolgen.

Als während der Saison 2019/2020 die COVID-19-Pandemie ausbrach und der Spielbetrieb in den deutschen Sportligen eingestellt wurde, verkaufte der Verein mehr als 120.000 Tickets für ein fiktives Spiel. Infolge der Pandemie wurde die Saison vom Nordostdeutschen Fußballverband mit Wertung der bis vor die Unterbrechung gespielten Spiele abgebrochen. Zur Ermittlung der Abschlusstabelle wurde die Quotientenregel angewandt, die auch in vielen anderen Fußballligen und Sportarten zur Anwendung kam. Somit schloss Lok Leipzig die Saison als Tabellenerster ab und qualifizierte sich für Relegationsspiele zur 3. Liga gegen den Vertreter der Regionalliga West, den SC Verl. Beide Spiele endeten Unentschieden (2:2 im heimischen Bruno-Plache-Stadion und 1:1 im Auswärtsspiel). Durch die Auswärtstorregel wurde der Aufstieg in die 3. Liga nicht erreicht. Im Anschluss trat Wolfgang Wolf zurück. Almedin Civa übernahm das Cheftrainer-Amt und den Posten des Sport-Direktors des 1. FC Lokomotive Leipzig.

Seit 2021: Konsolidierung und Fusion

Gleich in seiner ersten Saison 2020/21 gewann Trainer Civa mit seiner Mannschaft den sächsischen Landespokal. Damit qualifizierte sich der Club erstmals seit 1998 wieder für den DFB-Pokal. Gegen Erstrundengegner Bayer Leverkusen verlor der 1. FC Lok klar mit 0:3. Zur Mitgliederversammlung im Juni 2021 wurde dem Antrag stattgegeben, dass Lok-Ehrenmitglied Franz-Josef Wernze 35 Prozent der Kapital- und Stimmanteile der Spielbetriebs-GmbH für drei Millionen Euro übernimmt. Dabei wurde ein Darlehen Wernzes in gleicher Höhe in eine Kapitalrücklage umgewandelt. Der Verein ist damit schuldenfrei.

Anfang Februar 2021 vermeldeten verschiedene Medien den Abschluss des Insolvenzverfahrens von Lok-Leipzig-Vorgängerverein VfB Leipzig und die damit erlangte Schuldenfreiheit. Der VfB und der 1. FC Lokomotive strebten daraufhin die Fusion an, die auf einer Präsenzversammlung der Mitglieder beider Vereine im Oktober 2021 beschlossen wurde. Das Gründungsjahr des fusionierten Vereins wurde im Zuge dessen auf das Jahr 1893 datiert. Sichtbar wird die Fusion auch auf dem Spieler-Trikot: Ein Meisterstern soll an die drei errungenen Meisterschaften des VfB Leipzig erinnern. Im Frühjahr 2022 entschied der DFB, dass der Club ab der Saison 2022/23 einen Meisterstern tragen darf.

Der Verein konnte die Herausforderungen der Corona-Pandemie sowohl sportlich, wirtschaftlich als auch infrastrukturell gemeinsam mit Fans und Sponsoren meistern. Nach dem sportlichen Umbruch im Sommer 2020 und dem verpassten Aufstieg in die 3. Liga gelang es Sportdirektor und Trainer Almedin Civa, eine erfolgreiche Mannschaft zusammenzustellen und mit dem Landespokalsieg 2023 erneut einen großen Erfolg zu feiern. In der ersten Runde des DFB-Pokals 2023/24 unterlag der 1. FC Lok Bundesligist Eintracht Frankfurt.