COL Avalanche

Ursprünge des Franchises in Québec (1972–1995)

Im Jahr 1972 nahm die Eishockeyliga World Hockey Association ihren Spielbetrieb auf und mit ihr entstanden auch die Québec Nordiques. 1977 gewannen die Nordiques die Avco World Trophy. Das Aus für die WHA kam zwei Jahre später und neben den Nordiques wurden die Edmonton Oilers, Hartford Whalers und die Winnipeg Jets in die National Hockey League übernommen.

Von 1981 bis 1987 qualifizierte sich das Team in die Play-offs, danach hatte die Mannschaft sowohl sportliche als auch finanzielle Probleme. Von 1988 bis 1992 belegten die Nordiques stets den letzten Platz der Adams Division und von 1989 bis 1991 dreimal in Folge den letzten Platz der gesamten Liga. Dadurch erlangten sie allerdings das Privileg, sehr früh im NHL Entry Draft Spieler auswählen zu können. Nachdem das Team 1987 Joe Sakic auswählte, verpflichteten sie in den sportlich erfolglosen Jahren junge Talente wie Mats Sundin, Owen Nolan und Eric Lindros. Da Lindros nicht für das franko-kanadische Team spielen wollte, wurde er 1992 zu den Philadelphia Flyers transferiert, wodurch die Nordiques unter anderem die Transferrechte am schwedischen Talent Peter Forsberg erhielt. Das Team entwickelte sich zu einem Kandidaten für den Stanley Cup.

Trotz des Erfolges auf dem Eis hatte das Team weiterhin finanzielle Sorgen. Der damalige Teambesitzer Marcel Aubut entschloss sich 1995 zu einem Verkauf des Teams an die COMSAT Corporation, nachdem finanzielle Hilfe von Seiten kommunaler Stellen abgelehnt wurde. Im Sommer 1995 wurde das Franchise nach Denver, im US-Bundesstaat Colorado umgesiedelt und in Colorado Avalanche umbenannt.

Sofortiger Erfolg in Denver (1995–2000)

Nach dem Kauf des Franchise ging der Besitz des Teams in COMSATs neu gegründete Tochtergesellschaft Ascent Entertainment Group über. 80 % der Aktien wurden von COMSAT gekauft, der Rest war auf der elektronischen Börse NASDAQ verfügbar.

Die Colorado Avalanche (Spitzname Avs) wurde in die Pacific Division gesetzt und trug ihr erstes Spiel am 6. Oktober 1995 in Denvers McNichols Sports Arena, der ehemaligen Heimspielstätte der Colorado Rockies, gegen die Detroit Red Wings aus. Die Avalanche gewann die Partie mit 3:2, Waleri Kamenski erzielte dabei sowohl Colorados erstes NHL-Tor, als auch kurz vor Schluss den spielentscheidenden Treffer.

Der Kader um die Stürmer Joe Sakic und Peter Forsberg wurde am 6. Dezember 1995 um All-Star-Torwart Patrick Roy verstärkt. Roy spielte bis zu diesem Zeitpunkt seit der NHL-Saison 1985/86 bei den Montréal Canadiens und gewann mit diesem Team 1986 sowie 1993 den Stanley Cup sowie mehrere persönliche Auszeichnungen. Nach einer Partie der Canadiens am 2. Dezember 1995 gegen die Detroit Red Wings, in der Roy neun Gegentore zuließ, fühlte sich der Torwart von Montréal-Trainer Mario Tremblay so gedemütigt, dass er noch während der laufenden Partie Canadiens-Präsident Ronald Corey mitteilte, er werde nie wieder für die Montréal Canadiens spielen. Vier Tage später wurde Patrick Roy zusammen mit Montréals Mannschaftskapitän Mike Keane zur Colorado Avalanche transferiert, die Canadiens erhielten im Gegenzug den Torhüter Jocelyn Thibault, sowie die Stürmer Martin Ručínský und Andrei Kowalenko.

Die Avs beendeten die reguläre Saison der Spielzeit 1995/96 mit 47 Siegen aus 82 Spielen. Colorados 104 Tabellenpunkte waren die Meisten der Pacific Division sowie die Zweitmeisten der Western Conference. In den anschließenden Play-offs bezwang Colorado nacheinander die Vancouver Canucks, die Chicago Blackhawks sowie Presidents’-Trophy-Gewinner Detroit Red Wings. Im Meisterschaftsfinale traf die Avalanche auf den Sieger der Eastern Conference. Nach einem 4:0-Sweep gegen die Florida Panthers gewann das Québec/Colorado-Franchise seinen ersten Stanley Cup. Colorados Mannschaftskapitän Joe Sakic wurde als wertvollster Spieler mit der Conn Smythe Trophy ausgezeichnet, nachdem er in den 22 Play-off-Spielen der Avalanche 18 Tore und insgesamt 34 Scorerpunkte erzielte. Durch den Stanley-Cup-Erfolg wurden die Spieler Alexei Wassiljewitsch Gussarow, Waleri Wiktorowitsch Kamenski und Peter Forsberg in den Triple Gold Club aufgenommen.

In der NHL-Saison 1996/97 gewann die Avalanche erstmals in ihrer Geschichte die Presidents’ Trophy, nachdem die Mannschaft nach 82 Spielen 49 Siege und 107 Punkte vorweisen konnte. Darüber hinaus war Colorado mit im Schnitt 3,38 erzielten Toren das torgefährlichste Team der National Hockey League. In den Play-offs gewann die Colorado Avalanche die ersten beiden Runden gegen die Chicago Blackhawks und die Edmonton Oilers und schied im Conference-Finale gegen den späteren Stanley-Cup-Sieger Detroit Red Wings aus. Im Anschluss an diese Spielzeit unterschrieb Joe Sakic als Restricted Free Agent einen so genannten Offer Sheet, eine Art Vertragsangebot. Der angebotene Vertrag kam von den New York Rangers, hatte eine Laufzeit von drei Jahren und sprach Sakic ein jährliches Festgehalt von 7 Millionen US-Dollar zu. Auf Grund der in den NHL-Regularien festgelegten Bindung zum aktuellen Verein als Restricted Free Agent hatte die Colorado Avalanche eine Woche Zeit, ein gleichwertiges Angebot zu unterbreiten, um den Spieler im Team zu halten, was sie auch taten. Die hohe Gehaltsaufstockung für ihren Kapitän – von vorher 3,1 Million US-Dollar pro Spielzeit auf 7 Millionen US-Dollar – ebnete den Weg für viele weitere Gehaltserhöhungen in der NHL.

Für die während der Saison 1997/98 stattfindenden Olympischen Winterspiele 1998 in Nagano stellten die Avs zehn Spieler ab. Zudem trainierte Colorados Cheftrainer Marc Crawford bei diesem Turnier die kanadische Nationalmannschaft. Vier Spieler kehrten mit Medaillen aus Nagano zurück: Milan Hejduk gewann mit der tschechischen Nationalmannschaft die Goldmedaille, Alexei Gussarow und Waleri Kamenski erspielten sich mit der russischen Auswahl die Silbermedaille und Jari Kurri gewann mit den Finnen die Bronzemedaille. In der Meisterschafts-Endrunde der Saison 1997/98 schied Colorado unerwartet in der ersten Runde gegen die Edmonton Oilers aus. Nach der Spielzeit lehnte Trainer Marc Crawford eine Vertragsverlängerung um zwei Jahre ab. Fünf Tage darauf wurde mit Bob Hartley ein neuer Cheftrainer vorgestellt.

Zu Beginn der NHL-Saison 1998/99 wurden die Avs im Zuge der Ligaerweiterung um die Nashville Predators in die Northwest Division versetzt. Colorado beendete die reguläre Saison mit 44 Siegen auf dem zweiten Platz der Western Conference. In dieser Spielzeit gelang der Avalanche zwischen Januar und Februar 1999 mit 12 Siegen am Stück die längste Siegesserie in der Franchisegeschichte. Die beiden Rookies Chris Drury und Milan Hejduk wurden in das NHL All-Rookie Team gewählt; Drury erhielt zudem die Calder Memorial Trophy als bester Neuprofi der gesamten Liga. In den Play-offs dieser Saison schieden die Avs nach 1997 erneut im Conference-Finale gegen den späteren Stanley-Cup-Sieger aus, dieses Mal unterlag Colorado den Dallas Stars, nachdem die Mannschaft in den beiden Runden zuvor die San Jose Sharks und die Detroit Red Wings bezwang.

Das für 160 Millionen US-Dollar errichtete Pepsi Center ist seit der Saison 1999/2000 Colorados neue Heimspielstätte. Das erste Spiel im Pepsi Center gewannen die Avs gegen die Boston Bruins mit 2:1. Die Avalanche verstärkte sich vor Beginn der Play-offs mit Abwehrspieler Raymond „Ray“ Bourque sowie Stürmer Dave Andreychuk von den Bruins. Boston erhielt im Gegenzug die Spieler Brian Rolston, Martin Grenier, Samuel Påhlsson sowie einen Erstrunden-Draftpick. Bourque absolvierte seit 1979 1518 Spiele für die Bruins und war zum Zeitpunkt des Transfers punktbester Verteidiger der NHL-Geschichte. Ein Stanley-Cup-Erfolg in Boston blieb ihm jedoch in 21 Jahren bei den Bruins verwehrt, woraufhin er im März 2000 um einen Vereinswechsel zu einem Titelfavoriten bat. Mit den neuen Spielern erreichten die Avs nach Siegen über die Phoenix Coyotes und die Detroit Red Wings zum vierten Mal in fünf Jahren das Conference-Finale. Dort unterlag Colorado wie im Jahr zuvor den Dallas Stars.

Verkauf des Teams und ein zweiter Titel (2000–2003)

1997 wurde die Ascent Entertainment Group, der neben der Colorado Avalanche auch das Basketball-Franchise Denver Nuggets gehörte, von der Muttergesellschaft COMSAT Corporation für 755 Millionen US-Dollar an Liberty Media verkauft. Im Jahr 2000 erwarb der Immobilien-Tycoon Stan Kroenke von Liberty für 450 Millionen US-Dollar die Rechte an der Avalanche, den Nuggets und dem Pepsi Center. Zuvor versuchte Ascent, die Teams an die Wal-Mart-Erben Bill und Nancy Laurie zu verkaufen. Das Geschäft scheiterte jedoch an den Aktionären, die den Kaufpreis von 400 Millionen US-Dollar als zu niedrig erachteten. Daraufhin verkaufte die Ascent Entertainment Group die Rechte für 461 Millionen US-Dollar an den Finanz-Tycoon Donald Sturm. Die Stadt Denver weigerte sich, die Grundstücksrechte auf dem das Pepsi Center steht, an Sturm abzutreten, da er keine Garantie darauf geben konnte, dass die Teams auch nach einem eventuellen Tod Sturms oder einem Verkauf der Franchises in Denver beheimatet bleiben. Stan Kroenke gab der Stadt Denver das Versprechen, beide Mannschaften mindestens 25 Jahre in der Stadt zu behalten, worauf er, trotz des um 11 Millionen US-Dollar niedrigeren Kaufpreises, den Zuschlag erhielt.

Die NHL-Saison 2000/01 sollte für die Avalanche sehr erfolgreich werden: Neben dem erneuten Divisions-Titel gewann die Mannschaft auch ihre zweite Presidents’ Trophy, nachdem die Avs nach 82 Partien eine Statistik von 52 Siegen, 20 Niederlagen, davon vier nach Overtime und 10 Unentschieden für insgesamt 118 Tabellenpunkte aufwies. Kapitän Joe Sakic beendete die reguläre Saison mit 118 Scorerpunkten und war damit hinter Jaromír Jágr, der drei Punkte mehr erzielte, zweitbester Punktesammler der National Hockey League. Das in dieser Saison stattfindende NHL All-Star-Game wurde im Pepsi Center ausgetragen. Die Avalanche stellte fünf Spieler für dieses Spiel ab: Für die Nordamerika All-Stars standen Patrick Roy, Ray Bourque und Joe Sakic im Aufgebot. Für die Welt All-Stars gingen Peter Forsberg sowie Milan Hejduk aufs Eis. Bis auf Hejduk standen alle Spieler auch in der Startaufstellung ihres jeweiligen Teams. Vor der Meisterschaftsendrunde tätigte das Team erneut einen Transfer für einen All-Star-Verteidiger. Am 21. Februar 2001 verstärkte sich die Avalanche in der Defensive mit Rob Blake, der zusammen mit Steven Reinprecht für Adam Deadmarsh, Aaron Miller sowie einem Erstrunden-Wahlrecht für den NHL Entry Draft 2001 von den Los Angeles Kings geholt wurde.

In der ersten Play-off-Runde besiegten die Avs die Vancouver Canucks mit einem 4:0-Sweep. In der zweiten Runde gewann das Team die Best-of-Seven-Serie gegen die Los Angeles Kings mit 4:3-Spielen. Nach dem letzten Spiel dieser Serie musste sich der Schwede Peter Forsberg seine gerissene Milz entfernen lassen und fiel für den Rest der Saison aus. Zwar wurde der Verlust Forsbergs als verheerend bezeichnet, trotzdem gewann die Avalanche das Western-Conference-Finale gegen die St. Louis Blues mit 4:1-Spielen. Im Stanley-Cup-Finale traf die Avalanche auf die New Jersey Devils. Im siebten und letzten Spiel der Best-of-Seven-Serie bezwangen die Avs vor heimischen Publikum die Devils mit 3:1 und gewannen nach 1996 ihren zweiten Stanley Cup der Franchise-Geschichte.

Raymond Bourque gewann im letzten Spiel seiner Karriere seinen ersten Stanley Cup. Mannschaftskapitän Joe Sakic reichte den Pokal in Anerkennung an Bourques Karriere direkt an ihn weiter, anstatt, wie sonst in der Rolle des Mannschaftskapitäns üblich, als erster Spieler den Pokal in die Höhe zu stemmen. Sakic war mit 26 erzielten Play-off-Punkten erfolgreichster Spieler und wurde im Anschluss an die Saison mit der Hart Memorial Trophy als wertvollster Spieler der regulären Saison ausgezeichnet. Darüber hinaus erhielt er die Lady Byng Memorial Trophy, den Lester B. Pearson Award sowie, zusammen mit Patrik Eliáš, den NHL Plus/Minus Award. Die Conn Smythe Trophy als Play-off-MVP erhielt Torwart Patrick Roy. Darüber hinaus erhielt Shjon Podein die King Clancy Memorial Trophy. Bourque und Sakic wurden in das NHL First All-Star-Team gewählt, Rob Blake wurde für das Second All-Star-Team nominiert.

In der Saison 2001/02 gewannen die Avs abermals den Divisions-Titel und hatten mit im Schnitt 2,06 Gegentoren pro Spiel ligaweit die Wenigsten. Die reguläre Saison wurde durch die Olympischen Winterspiele 2002 unterbrochen. Die Kanadier Joe Sakic, Rob Blake und Adam Foote kehrten mit der Goldmedaille aus Salt Lake City zurück, der US-amerikaner Chris Drury gewann mit seinem Team die Silbermedaille. Durch den Olympiasieg wurden Sakic und Blake in den Triple Gold Club aufgenommen. In der Meisterschaftsendrunde spielte sich die Colorado Avalanche nach Siegen über die Los Angeles Kings und die San Jose Sharks erneut bis in das Conference-Halbfinale vor. Im siebten Jahr nach dem Umzug aus Québec standen die Avs zum sechsten Mal im Finale der Western Conference. Dort unterlagen sie nach sieben Spielen den Detroit Red Wings. Es war das fünfte Aufeinandertreffen beider Teams in den Play-offs und das zweite Mal nach 1997, dass Detroit im Conference-Finale die Avalanche besiegte und schließlich auch den Stanley Cup gewann. Peter Forsberg nutzte nach seiner Milzoperation die gesamte reguläre Saison zur Genesung und bestritt keine Partie. In den Play-offs war er wieder fit und mit 27 Scorerpunkten in den 20 Partien der Avalanche erfolgreichster Punktesammler der gesamten National Hockey League. Patrick Roy erhielt die William M. Jennings Trophy, die jährlich an den Torhüter vergeben wird, dessen Team die wenigsten Gegentore erlaubt. Zudem wurde er zusammen mit Joe Sakic in das First All-Star-Team berufen. Teamkollege Rob Blake wurde wie im Vorjahr in das Second All-Star-Team nominiert.

Roys Karriereende, Kariya und Selänne, Moore und Bertuzzi, Lockout (2003–2005)

Colorado stellte am Ende der Saison 2002/03 mit neun in Folge gewonnenen Divisions-Titeln einen neuen NHL-Rekord auf. Die ersten Monate dieser Spielzeit waren für das Team jedoch weniger erfolgreich. Nach zehn Siegen, zwölf Niederlagen und neun Unentschieden aus den ersten 31 Spielen wurde Cheftrainer Bob Hartley am 18. Dezember 2002 entlassen. Nachfolger wurde der erst seit drei Monaten als Assistenztrainer tätige Tony Granato. Die Avs fanden in die Erfolgsspur zurück und beendeten die reguläre Saison mit 105 Punkten – einer mehr als Divisions-Rivale Vancouver Canucks. Der Tscheche Milan Hejduk erzielte 50 Saisontore und wurde mit der Maurice „Rocket“ Richard Trophy ausgezeichnet, die an den besten Torschützen der NHL vergeben wird. Peter Forsberg erzielte 106 Punkte und erhielt als punktbester Spieler der Liga die Art Ross Trophy. Hejduk und Forsberg gewannen zudem noch gemeinsam den NHL Plus/Minus Award. In den Play-offs traf die Colorado Avalanche in der ersten Runde, dem Conference-Viertelfinale, auf die Minnesota Wild, die zum ersten Mal in ihrer Geschichte in der Schlussrunde standen. Minnesota ging als Außenseiter in die Serie und lag auch in der Best-of-Seven-Serie bereits mit 1:3-Spielen zurück. Die Wild gewannen jedoch die Spiele fünf und sechs und erzwangen somit ein entscheidendes siebtes Spiel in Denvers Pepsi Center. Die Partie ging in die Verlängerung, dort erzielte Andrew Brunette nach dreieinhalb Minuten den Siegtreffer für die Minnesota Wild. Wenig später beendete Patrick Roy seine erfolgreiche Karriere.

Vor Beginn der Saison 2003/04 unterschrieben die beiden Top-Stürmer Paul Kariya und Teemu Selänne einen Einjahres-Vertrag bei der Avalanche. Kariya und Selänne spielten bereits von 1996 bis 2001 zusammen bei den Mighty Ducks of Anaheim. Beide Flügelspieler galten als eines der besten Duos der NHL und sollten zusammen mit Center Joe Sakic eine Reihe bilden, von der erwartet wurde, dass sie neue Standards des offensiven Eishockeyspiels setzt. Der General Manager der Detroit Red Wings, Ken Holland, bezeichnete den Kader Colorados als „beängstigend“. Die Spielzeit verlief für beide Spieler jedoch relativ enttäuschend: Kariya kam verletzungsbedingt nur auf 51 Spiele und 36 Scorerpunkte. Selänne erzielte in 78 Partien sogar nur 32 Punkte.

Am 8. März 2004 wurde Colorados Rookie Steve Moore während eines Spiels der Avs gegen die Vancouver Canucks von Todd Bertuzzi von hinten attackiert und von ihm mit dem Kopf voran auf das Eis geschubst. Moore brach sich durch Bertuzzis vorangegangenen Schlag in den Nacken, dem Aufprall auf dem Eis sowie dem Gewicht der auf ihm landenden Spieler drei Halswirbel, zudem zog er sich ein Schädel-Hirn-Trauma sowie weitere Verletzungen zu. Steve Moore spielte nie wieder Eishockey und beendete seine Karriere.

Erstmals nach neun Jahren platzierte sich das Franchise in der Saison 2003/04 nicht an die erste Position ihrer Division, die Avs hatten mit 100 Tabellenpunkten einen weniger als die Vancouver Canucks. In den Play-offs bezwang die Colorado Avalanche in der ersten Runde die Dallas Stars. Im Conference-Halbfinale schied das zuvor hoch gehandelte Team gegen die San Jose Sharks aus. Als Konsequenz wurde Tony Granato als Cheftrainer abgelöst und durch Joel Quenneville ersetzt. Granato wurde Quennevilles Assistenztrainer. Joe Sakic wurde am Ende der Saison in das First All-Star-Team berufen, zudem wurde er als bester Spieler des NHL All-Star-Games 2004 ausgezeichnet, in dem er drei Tore erzielte.

Nach dem Lockout (2005–2009)

Nach der durch einen Lockout ausgefallenen Saison 2004/05 musste sich die Colorado Avalanche auf Grund der neu eingeführten Gehaltsobergrenze (Salary Cap) vor der Spielzeit 2005/06 von einigen Leistungsträgern trennen. Peter Forsberg schloss sich den Philadelphia Flyers an; der seit 1991 für das Québec/Colorado-Franchise spielende Adam Foote unterschrieb einen Kontrakt bei den Columbus Blue Jackets. Kapitän Joe Sakic sowie Verteidiger Rob Blake konnten gehalten werden. Die Avs beendeten die reguläre Saison hinter den Calgary Flames auf dem zweiten Platz der Northwest Division. Die Saison wurde erneut durch Olympischen Winterspielen unterbrochen. Colorado schickte elf Spieler nach Turin; der Finne Antti Laaksonen kehrte mit einer Silbermedaille aus Italien zurück nach Nordamerika, der Tscheche Milan Hejduk gewann mit seiner Mannschaft die Bronzemedaille. In den Play-offs besiegte die Avalanche im Conference-Viertelfinale den Zweitplatzierten der Western Conference, die Dallas Stars. Im Conference-Halbfinale wurden die Avs erstmals in ihrer Geschichte gesweept, Gegner waren die Mighty Ducks of Anaheim. Einem Tag nach dem Ausscheiden trat der seit 1994 im Amt befindliche General Manager der Avalanche, Pierre Lacroix, zurück. Lacroix blieb jedoch mit dem Franchise verbunden und ist bis heute Präsident des Teams. Sein Nachfolger als General Manager wurde François Giguère.

Paul Stastny, Sohn von Hockey-Hall-of-Fame-Mitglied Peter Šťastný, debütierte in der NHL-Saison 2006/07 für die Avalanche. Peter spielte von 1980 bis 1990 für die Québec Nordiques und ist mit 1048 erzielten Punkten in 737 Partien der erfolgreichste Punktesammler der Nordiques. Paul Stastny fügte sich bereits in seiner Rookie-Saison gut ins Team ein und erzielte in 82 Saisonpartien 78 Scorerpunkte. Für seine Leistungen wurde Stastny ins NHL All-Rookie Team gewählt, außerdem wurde er für die Calder Memorial Trophy für den besten Neuprofi nominiert, die Trophäe erhielt allerdings Jewgeni Malkin. Mit einer Torvorlage im Spiel gegen die Minnesota Wild am 11. März 2007 brach er zudem den 15 Jahre alten Rekord des Rookies mit der längsten Punkteserie. Insgesamt erzielte er vom 3. Februar bis zum 17. März in 20 aufeinander folgenden Spielen mindestens einen Punkt pro Spiel; in diesem Zeitraum erzielte Stastny insgesamt 29 Punkte.

Bei Beginn der Spielzeit im Oktober 2006 spielten mit Sakic und Hejduk nur noch zwei Spieler aus der Meistermannschaft von 2001 für die Avs. Vor Beginn der Play-offs transferierte die Avalanche ihren Stammtorhüter David Aebischer im Tausch gegen José Theodore zu den Montréal Canadiens. Die Colorado Avalanche erreichte erstmals in ihrer Geschichte nicht die Play-offs. Die Mannschaft erspielte sich 95 Punkte und platzierte sich auf dem neunten Platz der Western Conference. Im letzten Spiel der Saison erzielte Joe Sakic im Alter von 37 Jahren seinen 100. Saisonpunkt, was ihn nach Gordie Howe zum zweitältesten Spieler in der NHL-Geschichte machte, der in einer Saison 100 Scorerpunkte erreichte. Der Stürmer wurde zudem im Anschluss an die Spielzeit 2006/07 für die Lady Byng Memorial Trophy nominiert, die Auszeichnung ging allerdings an Pawel Dazjuk von den Detroit Red Wings.

In der Saison 2007/08 gelang die Avalanche nach einem 9:5-Erfolg gegen die St. Louis Blues am 9. Dezember 2007 der Eintausendste Sieg in der National Hockey League. Im Februar 2008 wurden mit Peter Forsberg und Adam Foote zwei Stars aus erfolgreichen Tagen verpflichtet: Der bis dahin vertragslose Forsberg unterschrieb einen Kontrakt bis Saisonende; Abwehrspieler Foote kam im Tausch gegen ein Erstrunden-Draftpick für den NHL Entry Draft 2008 sowie einem weiteren Wahlrecht für den Draft 2009 von den Columbus Blue Jackets. In der Meisterschaftsendrunde besiegte die Avalanche in der ersten Runde die Minnesota Wild, Im Conference-Halbfinale traf Colorado auf seinen langjährigen Rivalen Detroit Red Wings. Die Avs unterlagen dem späteren Stanley-Cup-Champion mit 0:4-Spielen. Im Anschluss an die Saison trennte sich die Avalanche von Trainer Joel Quenneville. Als sein Nachfolger wurde Tony Granato vorgestellt, der zuvor als Quennevilles Assistenztrainer gearbeitet hat und bereits von 2002 bis 2004 Cheftrainer der Colorado Avalanche war.

Trotz des Trainerwechsels sollte die Spielzeit 2008/09 die schlechteste seit dem Umzug des Franchises nach Denver werden. Colorado gewann nur 32 von 82 Spielen und belegte den letzten Platz der Northwest Division sowie der Western Conference. In der aus 30 Mannschaften bestehenden NHL belegte das Team den 28. Platz. Erstmals erzielte Colorados Topscorer weniger als 70 Punkte; Milan Hejduk und Ryan Smyth beendeten die Saison mit je 59 Punkten. Kapitän Joe Sakic absolvierte Verletzungsbedingt nur 15 Partien. Die während der regulären Saison erzielten 199 Tore waren ligaweit die Wenigsten. Direkt nach Ende der regulären Saison wurde General Manager François Giguère entlassen.

Durch die schlechte Platzierung durften die Avs erstmals in ihrer Geschichte in den Top 10 eines Entry Drafts auswählen – der zuvor höchste Draftpick war Alex Tanguay, der 1998 an insgesamt zwölfter Position ausgewählt wurde. Die Colorado Avalanche besaß im NHL Entry Draft 2009 das dritte Wahlrecht, mit dem sie Center Matt Duchene auswählten.

Sakics Rücktritt und neue Jungstars (seit 2009)

Anfang Juni 2009 wurde auch Cheftrainer Tony Granato entlassen, zudem wurde der bisherige Assistenz-General Manager Greg Sherman zum alleinigen GM befördert sowie mit Joe Sacco ein neuer Trainer vorgestellt. Joe Sakic erklärte am 9. Juli 2009 seine Spielerkarriere für beendet. Der langjährige Kapitän des Franchise spielte seit 1988 für das Québec/Colorado-Franchise und hält bis heute alle relevanten Scoring-Rekorde sowie weitere Bestmarken des Teams. Sein Trikot mit der Rückennummer 19 wurde am 1. Oktober 2009 vor dem Eröffnungsspiel der Saison 2009/10 gegen die San Jose Sharks während einer feierlichen Zeremonie an das Hallendach des Pepsi Centers gehängt und wird nie wieder an einen Spieler der Organisation vergeben werden. Sakics Nachfolger als Mannschaftskapitän wurde der Verteidiger Adam Foote. Die beiden im Juni gedrafteten 18-jährigen Center Matt Duchene und Ryan O’Reilly schafften den direkten Sprung in die National Hockey League und erarbeiteten sich einen Stammplatz bei der Avalanche. Für die Olympischen Winterspiele 2010 stellte Colorado drei Spieler ab; der US-Amerikaner Paul Stastny gewann bei diesem Turnier die Silbermedaille. Die Avalanche beendete die Saison mit 95 Punkten, 26 mehr als in der Vorsaison, und qualifizierte sich als Achtplatzierter der Western Conference erneut für die Play-offs. Dort schied die Mannschaft in der ersten Runde gegen die Erstgesetzten San Jose Sharks nach sechs Spielen in der Best-of-Seven-Serie aus. Im Anschluss an die Saison wurde Duchene in das NHL All-Rookie Team gewählt und für die Calder Memorial Trophy nominiert, die jährlich an den besten Neuprofi vergeben wird. Der Pokal ging allerdings an den Verteidiger Tyler Myers von den Buffalo Sabres.

Die Saison 2010/11 beendeten die Avs auf dem vorletzten Platz der National Hockey League. Die Mannschaft erreichte mit 68 Tabellenpunkten die wenigsten seit dem Umzug aus Québec nach Denver. Lediglich die Edmonton Oilers waren mit 62 Punkten weniger erfolgreich. Durch ein Transfergeschäft im Februar 2011 mit den St. Louis Blues hatte die Avalanche im NHL Entry Draft 2011 zwei Wahlrechte in der ersten Runde, mit denen sie an zweiter Position Gabriel Landeskog und an elfter Gesamtposition Duncan Siemens auswählten.

Peter Forsberg versuchte ein Comeback in der NHL und unterschrieb am 6. Februar 2011 einen bis zum Saisonende gültigen Vertrag. In der Folge absolvierte er noch zwei Partien für die Avalanche, ehe er am 14. Februar 2011 verletzungsbedingt sein Karriereende verkündete. Im April 2011 wurde Joe Sakic zum leitenden Berater und Alternativ-Präsidenten der Colorado Avalanche ernannt. Nach dem letzten Spiel der regulären Saison beendete auch Adam Foote seine Karriere. Foote absolvierte zwischen 1991 und 2011 17 Spielzeiten und insgesamt 1137 Spiele für das Québec/Colorado-Franchise.

Zur Saison 2014/15 kehrte Sakic als General Manager zur Avalanche zurück und formte in den folgenden Jahren einen Kader, mit dem Colorado zum Ende der 2010er Jahre wieder zu den regelmäßigen Playoff-Teilnehmern gehörte. Zu den Leistungsträgern zählen dabei unter anderem der seit 2012 als Kapitän fungierende Gabriel Landeskog sowie Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen, Erik Johnson sowie Cale Makar. Größter Erfolg dieser Ära unter Sakic ist der Gewinn der Presidents’ Trophy in der Saison 2020/21 und der Gewinn des Stanley Cups in der Saison 2021/22. Im Juli 2022 wurde verkündet, dass Joe Sakic den Posten des President of Hockey Operations bei der Colorado Avalanche übernimmt und Chris MacFarland neuer General Manager wird.