JAX Jaguars

Gründung (1989–1994)

Jacksonville bemühte sich lange um ein NFL-Franchise, was 1989 in der Gründung von Touchdown Jacksonville! einer Gruppe von Unternehmern, mündete. Gruppenmitglieder waren unter anderem der spätere Gouverneur von Florida, Jeb Bush, und der spätere Eigentümer Wayne Weaver. 1991 verkündete die NFL, die Liga um zwei Franchises erweitern zu wollen. Es wäre die erste Erweiterung seit dem Beitritt der Seattle Seahawks und der Tampa Bay Buccaneers zur Saison 1976. Touchdown Jacksonville! reichte daraufhin offiziell einen Antrag auf ein NFL-Team ein und Jacksonville wurde letztendlich als einer von fünf Kandidaten ausgewählt. Weitere Bewerber waren Charlotte, St. Louis, Baltimore und Memphis. Da die Metropolregion und der TV-Markt kleiner waren und es in der Nähe bereits NFL-Teams gab, wurde Jacksonville als Außenseiter gehandelt. Nach dem Scheitern der Verhandlungen mit der Stadt Jacksonville zog Touchdown Jacksonville! im Juli 1991 die Bewerbung zurück.

Da Jacksonville weitere Vorzüge, wie etwa die hohe Beliebtheit des American Footballs und die große Unterstützung der Mannschaften der University of Florida und der Florida State University sowie das Wachstum des Südostens besaß, zog eine Gruppe, angeführt durch Wayne Weaver, die Kandidatur wieder in Betracht. Unterstützung bekam Jacksonville vom Commissioner der NFL, Paul Tagliabue, dem Präsidenten der NFL, Neil Austrian, dessen Vizepräsidenten, Roger Goodell, Bud Adams von den Houston Oilers, Rankin Smith von den Atlanta Falcons und Ken Hofmann von den Seattle Seahawks. Nach erfolgreichen Verhandlungen mit der Stadt, die zusagte, den Gator Bowl für 121 Millionen US-Dollar zu renovieren, und einem Vorabverkauf von 10.000 Dauerkarten, bewarb sich die Gruppe erneut.

Im Oktober 1993 bekam Charlotte als erstes den Zuschlag, womit die Carolina Panthers das 29. Team der NFL wurden. Obwohl St. Louis und Baltimore als Favoriten galten, entschieden sich am 30. November 1993 die Besitzer der NFL-Teams, für viele Beobachter überraschend, mit 26 zu 2 Stimmen für Jacksonville als 30. Franchise. Nach der Zusage entschied man sich gegen eine Renovierung des Gator Bowl und für einen Neubau. In den 19 ½ Monaten dauernden Bauarbeiten wurde der Gator Bowl abgerissen und das Jacksonville Municipal Stadium, heute TIAA Bank Field, aufgebaut.

Die Tom-Coughlin-Ära (1995–2002)

1995: Das erste Jahr

Die Saison 1995 begann für die beiden neuen Klubs mit dem Expansion Draft. Als ersten Spieler drafteten die Jaguars Quarterback Steve Beuerlein, der jedoch seine Starting-Position an den ehemaligen Ersatzmann der Green Bay Packers, Mark Brunell, verlor. Mit Brunell, Offensive Lineman Tony Boselli, Runningback James Stewart und Wide Receiver Jimmy Smith befanden sich im Kader der Jaguars mehrere Spieler, die am Erfolg in den folgenden vier Saisons maßgeblichen Anteil hatten.

Das erste Spiel der Regular Season, das sie mit 3:10 gegen die Houston Oilers verloren, spielten die Jaguars am 3. September 1995 daheim vor 72.363 Zuschauern. Den ersten Sieg erreichten sie in der vierten Woche, als sie am 1. Oktober mit 17:16 in Houston gewannen. Im darauffolgenden Spiel gewannen die Jaguars das erste Heimspiel gegen die Pittsburgh Steelers mit 20:16. Sie besiegten den Gegner in noch zwei weiteren Spielen, darunter ein Spiel gegen die Cleveland Browns in der 17. Woche, dem letzten Spiel der Browns vor ihrem Umzug nach Baltimore und der damit verbundenen Umbenennung in Ravens. Mit vier Siegen brachen die Jaguars zwar den Rekord für die meisten Siege eines Expansion Teams, den die Cincinnati Bengals 1968 mit drei Siegen aufstellten, waren jedoch nicht der neue Rekordhalter, weil die Panthers ihre Saison mit sieben Siegen beendeten.

1996: Die ersten Play-offs

Die Saison 1996 verlief zweigeteilt: Nach einer mäßigen ersten Hälfte gewannen die Jaguars sechs der letzten sieben Spiele und schlossen so mit einer Bilanz von neun Siegen und sieben Niederlagen ab. Quarterback Mark Brunell warf über 4000 Yards, und die Wide Receiver Keenan McCardell und Jimmy Smith erzielten jeweils einen Raumgewinn von über 1000 Yards. Die Jaguars brauchten für einen Platz in den Play-offs einen Sieg im letzten Spiel gegen die Atlanta Falcons, den sie erreichten, nachdem Morten Andersen, einer der erfolgreichsten Kicker in der Geschichte der NFL, einen Field-Goal-Versuch von Atlanta aus einer Entfernung von 30 Yards vergab, durch den Atlanta kurz vor Schluss in Führung gegangen wäre. Die Jaguars bekamen den fünften Setzplatz der AFC für die Play-offs.

In ihrem ersten Play-off-Spiel trafen die Jaguars auf die Buffalo Bills. Die Jaguars gewannen trotz der Außenseiterrolle mit 30:27 und trafen im folgenden Spiel auf die Denver Broncos. Die Broncos schlossen die Regular Season mit einer Bilanz von 13 Siegen und 3 Niederlagen ab und galten zu der Zeit als das beste Team der AFC. Obwohl die Broncos mit zwei Touchdowns im ersten Viertel früh in Führung gingen, dominierten die Jaguars, die am Ende das Spiel mit 30:27 gewannen. Dieser Erfolg gilt als eine der größten Überraschungen in der Play-off-Geschichte der NFL. Im AFC Championship Game endete die Siegesserie, als die Jaguars mit 6:20 gegen die New England Patriots verloren. Es war das erste Mal seit der Fusion der NFL und AFL 1970, dass zwei Expansion Teams gleichzeitig in einem Conference Championship Game spielten, da die Carolina Panthers in das NFC Championship Game einzogen, das sie gegen den späteren Super-Bowl-Sieger, die Green Bay Packers, verloren.

1997–1999: Jahre des Erfolges

Die Saison 1997 der Jaguars verlief mit einer Bilanz von elf Siegen bei fünf Niederlagen positiv. Da die Pittsburgh Steelers die gleiche Bilanz hatten, kam es zu einem Divisional Tie-Breaker. Da Pittsburgh innerhalb der AFC Central das bessere Siegverhältnis hatte, wurden die Jaguars Zweite der Division und bekamen deshalb zum zweiten Mal in Folge den Setzplatz 5 der AFC. Für die Jaguars endete die Post-Season bereits in den Wildcard Play-offs, als sie gegen die Denver Broncos mit 17:42 verloren.

In der Saison 1998 gewannen die Jaguars ihren ersten Divisions-Titel, nachdem sie erneut elf Siege bei fünf Niederlagen erreichten. Sie wurden damit zum ersten Expansion Team, das in den ersten vier Saisons drei Mal die Play-offs erreichte. Im ersten Play-off-Spiel, was gleichzeitig das erste Heimspiel während der Play-offs darstellte, gewannen die Jaguars gegen die New England Patriots mit 25:10, schieden jedoch nach einer 24:34-Niederlage bereits im darauffolgenden Spiel gegen die New York Jets aus.

Die Saison 1999 war die bisher erfolgreichste der Jacksonville Jaguars. Die Regular Season endete mit einer Bilanz von 14 Siegen und 2 Niederlagen, dem bisher besten Ergebnis in ihrer Franchisegeschichte, wobei beide Niederlagen Spiele gegen die Tennessee Titans waren. Mit dieser Bilanz gewannen sie die AFC Central zum zweiten Mal in Folge und hatten dieses Mal die beste Bilanz der gesamten AFC. Die Jaguars gewannen mit 62:7 gegen die Miami Dolphins in den Divisional Play-offs, dem letzten NFL-Spiel von Dan Marino und Jimmy Johnson. Jacksonvilles 62 Punkte und 55-Punkte-Differenz sind die zweithöchsten in der Geschichte der NFL-Play-offs und Fred Taylors 90-Yard-Lauf im ersten Viertel ist der längste Lauf der Play-off-Geschichte.

Der Versuch, den Super-Bowl-Titel nach Jacksonville zu holen, endete erneut im AFC Championship Game, in dem die Jaguars wieder gegen die Tennessee Titans spielten. Nachdem die Jaguars zur Halbzeit mit 14:10 in Führung lagen, ließen sie in der zweiten Halbzeit 23 Punkte zu, ohne selber welche zu erzielen. Somit mussten sie alle drei Niederlagen dieser Saison gegen denselben Gegner hinnehmen. Diese Niederlage gilt als das Ende einer Ära der Jaguars, da die nächste Play-off-Teilnahme erst sechs Jahre später erfolgte.

2000–2002: Das Ende einer Ära

In der folgenden Periode war die Geschichte der Jaguars geprägt durch sportlichen Misserfolg und Problemen mit dem Salary Cap, so lagen die Jaguars beispielsweise im Jahr 2000 mit 33 Millionen US-Dollar über dem angestrebten Salary Cap. In der Saison 2000 erlangten die Jaguars nur 7 Siege bei 9 Niederlagen, die Saison 2001 und 2002 beendeten sie mit einer Bilanz von 6 Siegen und 10 Niederlagen.

Nach der Saison 2002 wurde Head Coach Tom Coughlin nach acht Saisons entlassen, in denen er die Jaguars zu 68 Siegen, 60 Niederlagen und 4 Play-off-Teilnahmen geführt hatte. Nach der Umstrukturierung der NFL im Jahr 2002 und der damit verbundenen Aufteilung der Franchises in acht Divisions kamen die Jaguars mit den Indianapolis Colts, den Tennessee Titans und dem 2002er-Expansion-Team, den Houston Texans, in der Southern Division der AFC unter.

Die Jack-Del-Rio-Ära (2003–2011)

2003–2004: Wiederaufbau

In der Saison 2003 verpflichteten die Jaguars Jack Del Rio als neuen Head Coach. Del Rio, der in den 1980er und 1990er Jahren als Linebacker spielte, legte großen Wert auf die Defense. Die Jaguars wählten Quarterback Byron Leftwich mit dem siebten Pick im NFL Draft, in den die Fans große Hoffnung setzten. In der zweiten Halbzeit des dritten Spiels dieser Saison wurde Leftwich für Brunell eingewechselt. Es war das letzte Mal, dass Brunell für die Jaguars spielte. Brunell erzielte 25.000 Yards für die Jaguars und wurde drei Mal in den Pro Bowl berufen. Dennoch wurden die Erwartungen nicht erfüllt, und die Jaguars beendeten die Saison mit vier Siegen und elf Niederlagen und verpassten so zum vierten Mal in Folge die Play-offs. Trotz der Lösung der Salary-Cap-Probleme dauerte der Wiederaufbau der Mannschaft länger als erwartet.

Die Saison 2004 beendeten die Jaguars mit neun Siegen bei sieben Niederlagen, die erste Saison seit 1999 mit mehr Siegen als Niederlagen. Die Defense der Jaguars galt mit den beiden Pro Bowlern Marcus Stroud und John Henderson als stark. Byron Leftwich legte eine solide Saison hin, was vor allem an der Abstimmung mit Runningback Fred Taylor und Receiver Jimmy Smith lag. Nach einer saisonbeendenden Verletzung von Taylor verloren die Jaguars zwei Spiele, was die Play-off-Teilnahme der Jaguars ausschloss und den Super Bowl im eigenen Stadion nicht mehr möglich machte. 2004 wurden die Jaguars zum ersten NFL-Team mit drei dunkelhäutigen Quarterbacks im Kader.

2005–2007: Zurück in die Play-offs

2005 hofften die Jaguars, um den Divisions-Sieg zu spielen. Die Jaguars konnten in der Regular Season zwar 12 Siege erringen, da der Division-Konkurrent aus Indianapolis mehr Siege verzeichnete, wurde die Mannschaft aus Jacksonville jedoch nur Zweiter der AFC South, konnte sich aber für die Play-offs qualifizieren. Dort verloren die Jaguars jedoch bereits im ersten Spiel gegen die New England Patriots und schieden somit aus.

Durch den Erfolg in der vorangegangenen Saison waren die Jaguars zuversichtlich, in der Saison 2006 die Play-offs zu erreichen. Nach Verletzungen wichtiger Leistungsträger verschlechterten sich jedoch die Leistungen der Jaguars. Sie beendeten die Saison mit acht Siegen und ebenso vielen Niederlagen, womit sie den Einzug in die Play-offs verpassten.

Nach größeren Umstrukturierungen des Kaders (so setzten die Jaguars den langjährigen Ersatzquarterback David Garrard als Starting-Quarterback ein und entließen Byron Leftwich) verlief die Saison 2007 erfolgreich. Garrard führte die Jaguars zu elf Siegen und fünf Niederlagen, was zur Teilnahme an den Play-offs führte. Am 5. Januar 2008 gewannen die Jaguars ihr erstes Play-off-Spiel seit acht Jahren, als sie die Pittsburgh Steelers mit 31:29 besiegten. Im darauffolgenden Divisional-Play-off-Spiel verloren die Jaguars gegen die in dieser Saison ungeschlagenen New England Patriots.

2008–2011: Die letzten Jahre unter Jack del Rio

Die Saison 2008 begann mit der Verpflichtung des Wide Receivers Jerry Porter und der Rookie-Defensive-Ends Quentin Groves und Derrick Harvey. Journalisten wie etwa ESPN-Reporter Kevin Seifert trauten den Jaguars eine Super-Bowl-Teilnahme zu. Die Jaguars konnten diese Erwartungen allerdings nicht erfüllen und beendeten die Saison mit fünf Siegen und elf Niederlagen. Große Probleme bereitete in der Saison eine Reihe von Ausfällen von Spielern der Offensive Line. So verletzten sich die Guards Vince Manuwai und Maurice Williams bereits im ersten Viertel des Saisoneröffnungsspiels, und Tackle Richard Collier musste seine Karriere beenden, nachdem er im September 2008 angegriffen und 14 mal angeschossen wurde. Center Brad Meester fehlte die ersten zwei Monate der Saison, und Guard Chris Naeole verletzte sich bereits im Training. 2008 verließ Fred Taylor die Jaguars nach elf Jahren und über 10.000 erlaufenen Yards in Richtung Boston.

Die Jaguars verpflichteten 2009 mit Gene Smith ihren ersten General Manager in der Franchisegeschichte. Dieser wählte im NFL Draft 2009 mit Eugene Monroe, Terrance Knighton, Derek Cox, Eben Britton und Mike Thomas mehrere Spieler, die in dieser Saison wichtige Leistungsträger wurden. Die Jaguars beendeten die Saison mit sieben Siegen und neun Niederlagen, womit sie erneut die Play-offs verpassten. Während der Offseason trennten sich die Jaguars im Rahmen ihrer Teamverjüngung von John Henderson und Reggie Hayward.

Die Saison 2010 schien für die Jaguars eine gute Saison zu werden. Runningback Maurice Jones-Drew erlief die zweitmeisten Yards der Liga und David Garrard warf 23 Touchdowns, ein Franchise-Rekord. Marcedes Lewis wurde für seinen ersten Pro Bowl nominiert, und die Jaguars hatten mit Terrance Knighton und Rookie Tyson Alualu eines der besten Defensive-Tackle-Duos. Anfang Dezember führten die Jaguars die AFC South noch an; nachdem sie jedoch die letzten drei Spiele verloren, wurden sie nur Zweiter und qualifizierten sich mit acht Siegen und genauso vielen Niederlagen nicht für die Play-offs.

Im Draft der Saison 2011 tauschten die Jaguars ihren Erst- und Zweitrunden-Pick, um den insgesamt zehnten Pick zu haben, mit dem sie den Quarterback Blaine Gabbert drafteten. Am 6. September 2011 wurde kurz vor Saisonbeginn Quarterback David Garrard entlassen und Luke McCown wurde neuer Starting Quarterback. McCown startete in zwei Spielen, bevor er durch Blaine Gabbert ersetzt wurde. Die Offense der Jaguars war auch unter dem Rookie-Quarterback nicht erfolgreich, so verloren die Jaguars unter Gabbert die ersten vier Spiele in Folge und errangen den ersten Sieg erst im siebten Spiel gegen die Baltimore Ravens.

Am 29. November 2011 gab Besitzer Wayne Weaver die Entlassung Jack Del Rios bekannt, der in den ersten elf Spielen der Saison nur drei Mal gewann.

Jahre der Veränderungen (2011–2012)

2011–2012: Trainer- und Eigentümerwechsel

Nach der Entlassung von Del Rio wurde Defensive Coordinator Mel Tucker zum Interimstrainer ernannt. Zusätzlich wurde die Vertragsverlängerung mit General Manager Gene Smith um drei Jahre bekannt gegeben. Kurz darauf verkündete Weaver, dass er das Franchise an den Unternehmer Shahid Khan verkauft habe. Zusätzlich wurde mit Mark Lamping der erste Teampräsident seit 1997 eingestellt.

Am 10. Januar 2012 wurde der ehemalige Offensive Coordinator der Atlanta Falcons, Mike Mularkey, als neuer Head Coach der Jaguars präsentiert. Mel Tucker wurde erneut Defensive Coordinator und der ehemalige Trainer der Quarterbacks der Falcons, Bob Bratkowski, wurde Offensive Coordinator. Die Jaguars konnten nur zwei der sechzehn Spiele gewinnen, was die schlechteste Saisonbilanz in der Franchisegeschichte darstellt. Daraufhin wurden General Manager Gene Smith und Head Coach Mike Mularkey nach der Saison entlassen.

NFL International Series

Am 21. August 2012 verkündeten die Jaguars, dass sie zwischen 2013 und 2016 jährlich ein Heimspiel als Teil der NFL International Series im Londoner Wembley-Stadion austragen würden. Das erste Spiel fand am 27. Oktober 2013 gegen die San Francisco 49ers statt.

Die Gus-Bradley-Ära (2013–2016)

Am 8. Januar 2013 wurde der ehemalige Spielerbeauftragte der Atlanta Falcons, David Caldwell, als zweiter General Manager in der Geschichte der Jaguars eingestellt. Seine erste Aufgabe war es, einen neuen Head Coach zu finden. Neun Tage später wurde der ehemalige Defensive Coordinator der Seattle Seahawks, Gus Bradley, als neuer Head Coach der Jaguars vorgestellt. Nachdem die Jaguars die ersten acht Spiele verloren, gewannen sie im November das erste Spiel unter Bradley.

Während die Jaguars die Saison mit vier Siegen bei zwölf Niederlagen beendeten, tauschten sie Blaine Gabbert zu den San Francisco 49ers und erhielten im Gegenzug einen Sechstrunden-Pick für den NFL Draft 2014. Maurice Jones-Drew verließ die Jaguars nach sieben Jahren in Richtung Oakland.

In der ersten Runde des NFL Draft 2014 wählten die Jaguars Quarterback Blake Bortles von der University of Central Florida und Wide Receiver Marqise Lee von der University of Southern California in der zweiten Runde. Die Neuzugänge sollten dem Team mehr Vertrauen und Erfolg bringen. Das Franchise aus Jacksonville beendete die Saison mit 3 Siegen und 13 Niederlagen.

Die Saison 2015 begann für die Jaguars mit einigen Spielerwechseln. So gaben die Jaguars etwa ihren langjährigen Kicker Josh Scobee an die Pittsburgh Steelers ab, holten sich aber auch Star-Tight-End Julius Thomas. Am 13. Dezember 2015 konnten sie beim 51:16-Sieg gegen die Indianapolis Colts erstmals in einem Regular-Season-Spiel mehr als 50 Punkte erzielen. Trotz dieses Erfolges konnten die Jaguars nur 5 Spiele in dieser Saison gewinnen und verpassten deshalb erneut die Play-offs.

In die Saison 2016 gingen die Jaguars mit einem hohen Salary Cap, was sie nutzten, um sich in der Offseason noch vor dem Draft zu verstärken, unter anderem mit Chris Ivory, Tashaun Gipson, Prince Amukamara und Malik Jackson, der mit einem Vertrag über 89 Millionen US-Dollar einen Franchiserekord aufstellte. Aufgrund dessen sahen viele Experten die Jaguars als Favoriten für eine Play-off-Teilnahme. Diese Erwartungen konnten nicht erfüllt werden, weshalb Bradley nach vierzehn Spielen mit nur zwei Siegen entlassen wurde.

Divisionsieg und Fall

Als Interims-Head-Coach wurde Doug Marrone bestimmt, der eines der restlichen beiden Spiele siegreich beendete. Nach der Saison wurde er zum Head Coach der Jaguars ernannt. 2017 konnten die Jaguars zehn Spiele gewinnen bei sechs Niederlagen, womit sie die AFC South für sich entschieden. In ihrem ersten Play-off-Spiel in Jacksonville seit 2000 gewannen sie gegen die Buffalo Bills. In der Divisional Round besiegten die Jaguars dank des starken Rookie-Runningbacks Leonard Fournette die Pittsburgh Steelers mit 45:42. Dadurch zogen sie ins AFC Championship Game ein, wo sie auf die New England Patriots stießen. Die Jaguars konnten lange Zeit dominieren und waren zu Beginn des vierten Viertels mit 20:10 in Führung. Die Jaguars konnten die Führung jedoch nicht halten und verloren letztlich mit 20:24.

2018 konnte die Defense der Jaguars zwar deutlich weniger Sacks und Turnover als in der Vorsaison erzielen, dennoch war sie weiterhin eine der besten der Liga. Die Offense der Jaguars konnte jedoch wegen des verletzungsbedingten Ausfalls von Fournette und schlechter Leistungen von Quarterback Bortles, der von Woche 13 bis 16 zum Backup degradiert wurde, nur Platz 27 in der Liga einnehmen. Die Mannschaft beendete die Saison daher mit nur fünf Siegen als Letzter in der Division. Nach Saisonende entließen die Jaguars Bortles. Als sein Nachfolger wurde Nick Foles von den Philadelphia Eagles für vier Jahre und 88 Millionen US-Dollar verpflichtet. Foles verletzte sich jedoch bereits am ersten Spieltag der Saison 2019, woraufhin der Rookie Gardner Minshew übernahm. Mitte der Saison übernahm Foles wieder, wurde aber bereits nach wenigen Spielen wieder zugunsten des Rookie-Quarterbacks gebenched. Sportlich konnten die Jaguars gut starten, verpassten aber nach einer schlechten zweiten Saisonhälfte – so verloren sie als erstes Team seit 1986 fünf Spiele in Folge mit mehr als 17 Punkten Rückstand – mit sechs Siegen und zehn Niederlagen klar die Play-offs. Dennoch hielten die Jaguars sowohl an ihrem Head Coach als auch an ihrem General Manager fest. Nach der Saison trennten sich die Jaguars bereits wieder von Foles, den sie zu den Chicago Bears tauschten.

Vor der Saison 2020 trennten sich die Jaguars neben Foles auch von den Starspielern Calais Campbell, A. J. Bouye, Leonard Fournette und Yannick Ngakoue. Die Jaguars gewannen zwar ihr erstes Saisonspiel, verloren aber alle weiteren, in welchen sie drei verschiedene Quarterbacks starten ließen. Mit dem schlechtesten Saisonabschluss der Liga erlangten die Jaguars erstmals das Auswahlrecht für den Gesamtersten im Draft in der Franchisegeschichte. Im NFL Draft 2021 wählten sie Trevor Lawrence als Gesamtersten. Caldwell wurde als General Manager nach zehn Niederlagen in Folge entlassen, Interimstrainer wurde der vorherige Personalleiter der Profiabteilung Trent Baalke. Auch Marrone wurde zum Saisonende entlassen und durch Urban Meyer ersetzt.