Russland

Einführung und Verbreitung von Rugby

Seit dem Frühmittelalter spielten Russen ein Ballspiel, das einige Gemeinsamkeiten mit dem heutigen Rugby aufweist. Der russische Name dieser Sportart war „Kila“ und die ältesten schriftlichen Belege datieren aus dem 12. Jahrhundert in der Republik Nowgorod. Da das Spiel stark mit vorchristlichen heidnischen Traditionen verbunden war, wurde es von der Russisch-Orthodoxen Kirche verboten. Im 19. Jahrhundert verschwand der Sport und starb schließlich aus, was sich durch die Verbreitung des Fußball aus England in der Spätphase des Russischen Kaiserreiches beschleunigte.

Rugby selbst wurde im Russischen Kaiserreich einige Jahre vor der Russischen Revolution gespielt, allerdings nur sporadisch. Es scheint die erste nichteinheimische Fußballvariante gewesen zu sein, die in Russland erstmals gespielt wurde, etwa ein Jahrzehnt früher als Fußball. Hopper, ein Schotte, der in Moskau tätig war, organisierte in den 1880er Jahren ein Rugbyspiel; das erste Fußballspiel dagegen fand 1892 statt. 1886 begann die Polizei jedoch gegen Rugbyspiele vorzugehen, weil sie diese für „brutal“ hielt und „geeignet, Demonstrationen und Unruhen anzustiften“. Die Verurteilung durch die zaristischen Behörden hielt wahrscheinlich viele Leute vom Rugbyspielen ab und Aufzeichnungen darüber in den folgenden drei Jahrzehnten sind spärlich. 1908 finden sich Aufzeichnungen über Rugbyspiele, das erste „offizielle“ Spiel fand jedoch erst 1923 in Moskau statt.

Entwicklung in der sowjetischen Ära

1936 wurde der Rugbyunionverband der Sowjetunion gegründet, die Sowjetunion bestritt ihr erstes Spiel jedoch erst 1974 und das erste Test Match am 1. September 1975 gegen die Tschechoslowakei. Es dauerte jedoch etwas, bis sich das sowjetische Rugby etablierte, aber ab Mitte der 1980er Jahre bezwang man regelmäßig etablierte Mannschaften wie Italien und Rumänien. 1987 war die Sowjetunion eines von 16 Ländern, das vom IRB eine Einladung zur ersten Weltmeisterschaft in Australien und Neuseeland erhielt, man wies diese Einladung jedoch aus politischen Gründen zurück, Hauptgrund war die Mitgliedschaft Südafrikas trotz seiner Apartheidspolitik. 1990 erfolgte die Aufnahme des russischen Verbandes in den International Rugby Board (IRB, heute World Rugby).

Nach dem Zerfall der Sowjetunion liefen russische Spieler für die Mannschaft der Gemeinschaft Unabhängiger Staaten auf, die zwischen 1991 und 1992 vier Spiele absolvierte. Auf eine Teilnahme bei der Qualifikation für die Rugby-Union-Weltmeisterschaft 1991 verzichtete die Sowjetunion.

Nach dem Zerfall der Sowjetunion

Am 6. Juni 1992 spielte die russische Nationalmannschaft das erste offizielle Spiel ihrer Geschichte gegen die Barbarians, das mit 27:23 gewonnen wurde. Russlands erstes Test Match gegen eine andere Nationalmannschaft erfolgte vier Monate später gegen Belgien während der FIRA-Pokal 1992–1994. Bis zur Neuorganisation der europäischen Turniere 2000 nahm Russland regelmäßig daran teil. Bei der Qualifikation für die Rugby-Union-Weltmeisterschaft 1995 setzte sich Russland in der ersten Runde zwar gegen Georgien und Polen durch, musste sich in der zweiten Qualifikationsrunde jedoch Rumänien geschlagen geben. Bis zum November 1993 schlug das Team Belgien, Deutschland, Georgien und Polen, ehe die Mannschaft sich Italien mit 19:30 geschlagen geben musste. Der Sieg gegen Georgien war Russlands erster und bis heute einziger gegen diese Mannschaft. Russland nimmt seit 1992 an der Rugby-Union-Europameisterschaft teil und konnte 1995 gar den Titel gewinnen. Bei der Qualifikation für die Rugby-Union-Weltmeisterschaft 1999 landete man in der Qualifikationsgruppe mit Dänemark, Georgien, Italien und Kroatien nur auf dem vierten Platz. Beim 1999 eingeführten European Nations Cup, der zweiten Reihe der europäischen Mannschaften hinter den Six Nations, erreichten die Russen zweimal den dritten Platz. 2000/01 und 2001/02 musste man sich nur Rumänien und Georgien geschlagen geben. Nach einer Siegesserie von neun Spielen, die bis heute unübertroffen ist, ersetzte Russland 2001 Marokko in der höchsten Spielklasse des European Nations Cup.

Bei der Qualifikation zur WM 2003 wurde das russische Team gar ausgeschlossen, da ihm drei nicht autorisierte südafrikanische Spieler angehörten. Die Weltmeisterschaft in Frankreich verpasste die Mannschaft, da die Bären Italien und Portugal unterlegen waren. Gegen Italien gab es dabei die höchste Niederlage in der Geschichte des russischen Rugbyverbandes. Im Slawa Stadion verloren die russischen Bären mit 7:67. In Lissabon scheiterten die Russen nur denkbar knapp mit 23:26, die Portugiesen qualifizierten sich im weiteren Verlauf für ihre erste WM-Teilnahme. In der Saison 2006–08 zeigte sich die russische Mannschaft deutlich verbessert, konnte unter anderem Rumänien 22:11 in Bukarest und 12:8 in Krasnodar schlagen und erreichte letztlich erstmals den zweiten Platz beim European Nations Cup.

Neben der europäischen Schiene unternahm Russland Versuche, regelmäßig an anderen Turnieren, wie den Super Cup, den man einmal gewann, den Nations Cup, den Churchill Cup und der International Rugby Series teilzunehmen; all diese Turniere werden jedoch nicht mehr ausgetragen. Daneben traf man auf Auswahlmannschaften der England Counties, Frankreichs Auswahlmannschaft, Südafrikas Super-Rugby-Jugend- und Universitätsmannschaften, sowie neuseeländische Franchises, um eine möglichst große Abwechslung an Gegnern zu haben um das eigene Spielniveau zu heben. Der russische Verband unternahm auch Versuche, um an Turnieren während der End-of-year Internationals teilzunehmen und die Mannschaft wurde in das weltweite Programm für Test Matches aufgenommen.

Erste Weltmeisterschaftsteilnahmen

In der Saison 2008–10 gelangten den Russen drei aufeinanderfolgende Siege gegen Spanien in Moskau, sowie auswärts gegen Portugal in Lissabon und Rumänien in Bukarest, damit kletterte das russische Team auf den 17. Rang in der Weltrangliste. Nach einer Niederlage gegen Georgien wurden drei weitere Siege gegen Portugal in Sotschi, Spanien in Madrid und Deutschland in Sotschi, während gegen Rumänien in Sotschi ein Unentschieden gelang. Der zweite Vergleich gegen Georgien ging erneut verloren. Infolgedessen qualifizierten sich die Russen neben den Georgiern zwei Spieltage vor dem Ende des Turniers für die Weltmeisterschaft 2011 und nahmen zum ersten Mal an einer Weltmeisterschaft teil. In der Vorrundengruppe C unterlag man jedoch den Vereinigten Staaten (mit 6:13), Italien (mit 17:53), Irland (mit 12:62) und Australien (mit 22:68), lediglich bei der Niederlage gegen die Vereinigten Staaten gab es einen defensiven Bonuspunkt zu verzeichnen.

In der europäischen Qualifikation zur Rugby-Union-Weltmeisterschaft 2015 erreichte Russland hinter Georgien und Rumänien den dritten Platz und musste in der Repechage gegen Uruguay antreten. Russland unterlag jedoch mit einem Gesamtergebnis von 49:57 und verpasste das Turnier in England.

2018 qualifizierte sich Russland für die Rugby-Union-Weltmeisterschaft 2019 in Japan, nachdem aufgrund des Einsatzes nicht spielberechtigter ausländischer Spieler Rumänien und Spanien 30 beziehungsweise 40 Punkte abgezogen worden waren. Dort unterlag man jedoch dem Gastgeber Japan (mit 10:30), Samoa (mit 9:34), Irland (mit 0:35) und Schottland (mit 0:61).

In Reaktion auf den russischen Überfall auf die Ukraine 2022 wurde die Mitgliedschaft des russischen Verbandes in Übereinstimmung mit anderen Sportverbänden vom Weltverband World Rugby suspendiert und die Nationalmannschaft von der Rugby Europe International Championships 2021/22 disqualifiziert, womit man sich nicht mehr für die Weltmeisterschaft 2023 in Frankreich qualifizieren konnte. Zuvor war die Nationalmannschaft bereits vom europäischen Verband Rugby Europe suspendiert worden. Dabei wurden alle ausstehenden Spiele Russlands als Niederlagen gewertet.